우주기업 스페이스X를 이끄는 일론 머스크가 10년 안에 달에 '자체성장 도시'(self-growing city)를 건설하겠다고 밝혔다.
로이터통신은 8일(현지시간) 머스크가 문명 지속성을 위한 거점으로 달을 우선 개발하겠다는 구상을 공개했다고 보도했다.
머스크는 이날 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "스페이스X는 화성에도 도시를 건설하기 위해 노력할 것이고, 약 5∼7년 안에 그렇게 하기 시작할 것"이라면서도 "하지만 다른 무엇보다 가장 우선순위는 문명의 미래를 확보하는 것이고, 달이 (화성보다) 빠를 것"이라고 말했다.
이 같은 발언은 스페이스X가 당초 추진해온 화성 탐사 일정을 일부 조정하고 달 탐사에 역량을 집중하려 한다는 월스트리트저널(WSJ)의 최근 보도를 사실상 확인해준 것으로 풀이된다.
WSJ에 따르면 스페이스X는 내년 3월까지 우주선 '스타십'을 무인으로 보내 달 표면에 착륙시키겠다는 목표를 세운 것으로 전해졌다. 앞서 머스크는 달을 건너뛰고 올해 말까지 곧바로 화성에 무인 우주선을 보내겠다는 입장을 밝혀왔다.
머스크의 계획 수정은 미국이 달 유인 탐사를 놓고 중국의 거센 도전에 직면한 상황과 무관하지 않다는 평이다. 미국은 1972년 마지막 아폴로 임무를 끝으로 아무도 밟지 못한 달 표면에 우주인을 복귀시키겠다는 계획이지만, 중국도 달 탐사 역량을 끌어올리면서 강력한 경쟁자로 부상하고 있다.
이에 따라 미 항공우주국(NASA)이 스페이스X에 화성보다는 달에 우주인을 보내는 사업을 우선시해달라고 압박을 가했다는 관측이 나온다.
한편 스페이스X는 최근 머스크가 이끄는 인공지능 기업 xAI 인수를 발표하며 우주 기반 AI 사업 확장에도 나섰다. 합병 이후 기업 가치는 총 1조2천500억달러(약 1천830조원)로 추산된다.
스페이스X는 우주 태양광을 활용하는 AI 데이터센터 구축 프로젝트를 진행 중이며, 연내 기업공개(IPO) 추진도 검토하고 있다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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