중국, 우주 공간에 길이 1km 초대형 우주설비 건조 추진

중국, 우주 공간에 길이 1km 초대형 우주설비 건조 추진
여러 차례 발사돼 우주에서 조립…우주 발전 등 활용 전망



(베이징=연합뉴스) 김윤구 특파원 = '우주 굴기'에 나선 중국이 길이 1㎞가 넘는 초대형 우주설비 건조를 추진해 관심을 받고 있다.
26일 환구시보에 따르면 중국 국가자연과학기금위원회는 최근 14차 5개년 경제 계획 기간(2021∼2025년)에 초대형 설비를 우주 공간에서 조립하는 것을 연구한다고 최근 발표혔다.
위원회는 길이 1천ｍ의 초대형 우주설비가 미래 우주 자원 이용, 우주 탐사, 궤도 장기 거주에 중대한 전략적 역할을 할 것이라고 중대 프로젝트 지침에서 밝혔다.
중국 누리꾼들은 우주정거장(ISS) 10배 이상 길이의 초대형 우주설비 계획에 큰 기대를 보였다.
이 우주설비는 우주 발전소 등으로 폭넓게 활용될 수 있다고 전문가들은 말했다.
프로젝트 지침에 따르면 우주설비는 여러 개의 모델로 구성되는데 여러 차례 발사돼 우주에서 조립된다.
우선 모듈의 경량화가 필요하다. 이는 발사 횟수를 최소로 줄여 건설 비용을 낮추기 위한 것이다.
또한 전체 구조의 통제성을 확보해 조립 과정에서 변형과 진동 등을 제어하는 것도 요구된다.
우주 전문가 팡즈하오(龐之浩)는 ㎞급 우주설비를 건조하는 어려움이 ISS보다 훨씬 높을 것이라고 말했다.
그의 설명에 따르면 발사 로켓 추진력 한계 때문에 ISS는 부품을 우주에서 조립하는 방식을 채택했다. 1998년 시작해 최종 완성한 2001년까지 12년이 걸렸다.
팡즈하오는 "㎞급 우주설비 건설에는 더 오랜 시간이 필요할 것이며 그에 따라 핵심 부품의 사용 수명도 더 길어야 하며 부품을 유연하게 교체할 수도 있어야 한다"고 말했다.
우주 파편의 위협에 대응하는 것도 과제다.
ISS는 우주 파편에 부딪힐 위험을 발견하면 궤도 고도를 변경해 파편을 피한다. 하지만 ㎞급 우주설비는 크기와 무게 때문에 파편을 피하기 어려우므로 보호 장갑을 갖추거나 다른 방안이 있어야 한다.
팡즈하오는 초대형 우주설비의 건조는 큰 도전이지만 대규모 발전 등 응용 전망도 밝다고 말했다.
그는 태양광을 전기 에너지로 바꿔 마이크로파나 레이저로 지구로 보낼 수 있을 것이라고 설명했다.
ykim@yna.co.kr
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