'대선조작설 유포' 트럼프 측근 1천900억원 물어줄 위기

'대선조작설 유포' 트럼프 측근 1천900억원 물어줄 위기
줄리아니, 개표조작 주장했다가 말단 공무원에 피소
배심원단, 명예훼손 인정해 손해배상·징벌 평결
"극우세력에 '선거사기 폭도' 몰려 정신적 고통받아"


(서울=연합뉴스) 서혜림 기자 = 미국 대선 조작설을 유포한 도널드 트럼프 전 대통령의 최측근이 2천억원에 가까운 거액을 헛소문 피해자들에게 물어줄 위기에 몰렸다.
로이터 통신 등 외신에 따르면 미국 워싱턴DC 연방법원 배심원단은 15일(현지시간) 트럼프 전 대통령의 변호인이던 루디 줄리아니 전 뉴욕시장이 원고인 전 조지아주 선거 사무원 루비 프리먼과 셰이 모스에게 1억4천800만 달러(약 1천930억 원)를 배상하라고 평결했다.
배심원단은 원고들이 헛소문에 따른 명예훼손으로 입은 감정적 피해 배상액을 7천300만 달러(약 952억 원), 줄리아니 전 시장의 행위에 대한 징벌적 배상액을 7천500만 달러(약 978억 원)로 각각 판단했다.
앞서 2020년 대선 당시 조지아주 선거 사무를 본 프리먼과 섀이 모녀는 자신들이 개표 조작에 가담했다는 허위 주장을 퍼뜨려 명예가 훼손되고 트럼프 전 대통령 지지자들로부터 생명의 위협을 당했다며 2021년 줄리아니 전 시장을 상대로 명예훼손 소송을 제기했다.
그 뒤 지난 8월 사건을 담당한 베릴 하월 판사가 줄리아니 전 시장에 대해 명예훼손, 고의로 정신적 고통을 가한 행위, 민사상 위법을 공모한 행위 등 책임을 인정했다.
따라서 그동안 재판의 관심은 줄리아니 전 시장에게 청구될 손해배상 액수에 맞춰져 왔다.
이번 평결에 앞서 배심원단은 3일에 걸쳐 프리먼과 모스의 증언을 청취했다.

이들은 이 자리에서 자신들이 선거 조작에 연루됐다는 허위 사실이 퍼진 뒤 친트럼프 극우세력에게 받았던 인종차별, 성차별적 메시지와 공격 위협에 대해 진술했다.
원고 측 변호사는 "줄리아니 전 시장은 모스와 프리먼이 평범한 소모품이기에 선거 사기의 얼굴로 만들어도 무방할 것이라고 봤다"며 "선거 결과를 뒤집기 위해 무고한 공무원들을 '가상의 폭도'로 만들 권리가 그에게 없다"고 지적했다.
이에 줄리아니 전 시장 측 변호사는 피해를 줬다는 점은 인정하면서도 원고 측의 청구액이 너무 많다고 항변했다.
프리먼은 평결 뒤 기자들과 만나 "오늘은 좋은 날"이라며 "배심원단이 줄리아니 전 시장이 나와 내 딸에게 한 일을 보고 책임을 물었다"고 소감을 밝혔다.
줄리아니 전 시장은 "숫자의 부당함은 이 (재판) 전체의 부당성을 더욱 부각할 뿐"이라며 항소의 뜻을 밝혔다.
조지아주는 지난 대선에서 조 바이든 대통령이 막판 대역전극을 펼쳐 대선 승리에 결정적인 발판을 제공한 지역이다.
트럼프 전 대통령은 조지아주 대선 개표 결과를 뒤집기 위해 주 국무장관에게 전화해 "1만1천780표를 찾아라"라고 압박해 기소된 바 있다. 줄리아니 전 시장도 이 사건 공범으로 함께 기소된 상태다.

hrseo@yna.co.kr
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