"한미 원자력 협력, 전략적 생태계 구축 과제로 접근해야"

"한미 원자력 협력, 전략적 생태계 구축 과제로 접근해야"
최종현학술원…"핵연료·원전 EPC·SMR 상용화가 협력의 3축"


(서울=연합뉴스) 한지은 기자 = 한미 원자력 협력을 단순한 기술 교류 차원이 아닌 전략적 산업 생태계 구축 과제로 접근해야 한다는 분석이 제기됐다.
최종현학술원은 지난달 '한미 원자력 동맹의 심화와 산업 생태계 구축'을 주제로 열었던 회의를 기반으로 '한미 원자력 협력 추진 전략' 보고서를 발간했다고 9일 밝혔다.
보고서는 인공지능(AI) 시대 에너지 수요 급증으로 원자력이 국가 경쟁력의 핵심 변수로 부상했다고 분석했다. 미국의 300GW(기가와트) 규모 신규 원전 건설 공식화, 러시아·중국의 핵연료 공급망 전략화가 그 흐름이라는 설명이다.
이 같은 분석을 기반으로 한미 협력의 핵심 축을 핵연료주기, 대형 원전 설계·조달·시공(EPC) 및 운영·유지보수(O&M), 소형모듈원자로(SMR) 상용화 등 세 분야로 구분하고, 이 영역에서 구조적 파트너십을 마련해야 한다고 제언했다.
손양훈 인천대 교수는 "한국은 건설·운영 역량을 보유했지만, 미국은 차세대 SMR 설계·지식재산권(IP)·외교력에서 우위를 가진 상호보완적 구조"라며 대형 원전 건설과 SMR 공동 전개가 현실적인 협력 축이 될 수 있다고 분석했다.
보고서는 특히 고순도 저농축우라늄(HALEU) 확보를 국가 전략 최우선 과제로 제시하고, 한·미 규제 표준화 및 공동 오프테이크 계약을 통한 공급망 구축을 제안했다.
대형 원전 경쟁력 측면에서는 표준화·반복 시공 체계 확립, 전문 인력의 세계화, 미국 시장 진입 시 노형 전략 선택 필요성을 강조했다.
황용수 한국전력국제원자력대학원대 교수는 한국의 민수용 우라늄 농축 수요량이 충분하다며 "미국과의 협력을 중심에 두되, 러시아·중국 등 지정학적 변수까지 고려한 장기 로드맵을 동시에 준비해야 한다"고 말했다.
SMR 분야에서는 한미 협력이 산업 경쟁력 강화와 탈탄소화 목표를 동시에 달성할 기회라고 봤다. 글로벌 빅테크와 AI 데이터센터 기업들은 이미 여러 SMR 업체와 협력 방안을 적극 검토하고 있다는 분석이다.
핵추진 잠수함(핵잠) 도입에 대해서는 한미 연합 억제력 내에서 실질적 기능을 수행할 수 있다고 보면서도 용도·연료·기술 이전 등 단계별 검증이 필요하다며 유연한 접근을 주문했다.
김유석 최종현학술원 대표는 발간사에서 "원전, SMR, 핵추진 잠수함, 우라늄 농축·재처리는 개별 기술 이슈가 아니라 한국의 중장기 국가 전략을 결정하는 과제"라며 "한미 공조 확대와 국제 협력 논의가 본격화된 지금, 한국은 동맹과 비확산 체계 내에서 전략적 자율성과 산업적 주도권을 확보할 수 있는 길을 설계해야 한다"고 말했다.

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