[이선영 기자] 요즘 40대 여성의 자궁근종 발병율이 증가한다는 뉴스가 화제다.
대부분의 여성들에게 생리는 어떻게든 떨쳐버리고 싶을 만큼 귀찮은 존재이지만, 한편으론 폐경기 이전 여성의 건강상태를 나타내는 ‘거울’이기도 하다.
만약 생리가 질질 끌고 오래가는 등 생리혈이 나오는 패턴에 변화가 일어났다면 병원을 찾아 자궁근종이 아닌지 검사를 받아보는 게 좋다.
더욱이 청소년이나 폐경기에 이르지 않은 여성이 생리기간이 아닌데도 출혈이 있거나 화장이 잘 안 받고 피로를 잘 느끼며 쉽게 짜증이 나고 어지럼증이 생기거나 빈혈, 복통, 요통, 우울증 및 외로움을 많이 타는 등의 증상이 생긴다면 자궁근종일 확률은 더욱 높아진다.
자궁근종은 자궁근육에 생기는 ‘살혹’, 즉 양성종양이다. 35세 이상 여성 2명 중 1명에게서 나타나고 임신 가능한 여성의 40~50%에서 발생하고 있다. 최근 4년간 21%나 되는 증가세를 보이고 있으며 20대의 젊은 미혼여성에게도 발병률이 꾸준히 증가하고 있다.
자궁근종에 걸렸다고 모두 걱정할 필요는 없다. 자궁근종은 매우 흔한 병이며 폐경기 이후 난소 기능의 퇴화와 함께 여성호르몬 분비가 줄어들면서 자연스럽게 소멸되기도 하기 때문이다. 하지만 그렇다고 안심했다간 낭패를 볼 수도 있다.
간혹 임신에 장해가 되기도 하고 계속 커지면서 2차적으로 변이를 일으킬 수도 있으며 자궁적출수술까지 해야 하는 지경에 처하게 되는 까닭이다. 따라서 생리혈에 변화가 있거나 그 밖의 증상들로 자궁에 이상을 느낀다면 반드시 병원을 찾아 검사를 해보는 것이 좋다.
◆ 한약으로 수술 않고 치료할 수 있어
자궁근종은 초음파보다는 MRI 촬영을 통해 정확히 진단하는 것이 좋다. MRI가 비용이 많이 들긴 하지만 통상적으로 사용하는 초음파보다 정확하므로 진단과 치료방향 설정, 치료 효과를 높일 수 있다.
치료는 보통 자궁근종만 제거하는 수술과 자궁 자체를 들어내는 자궁적출술을 많이 한다. 단, 자궁근종을 제거하는 수술은 재발률이 높고 자궁적출술은 조기노화를 초래하여 여성의 평생 건강에 좋지 않은 영향을 끼치므로 수술에 신중해야 한다.
경희기린한의원 김택 원장은 “몸속에 정체 모를 혹이 붙어 있으니 불쾌하고 걱정스러운 마음이 드는 것은 당연지사다. 하지만 인체란 기계와 달리 오묘한 작용을 하는 까닭에 고장 난 부속을 없애버리듯 했다간 부작용을 부를 수 있다”라고 주의를 주었다.
실제 자궁을 들어내는 수술을 한 후 많은 여성들이 갑작스러운 폐경을 맞으면서 동시에 기력이 떨어지거나 성생활 장애를 겪는 등 후유증을 호소하는 경우가 빈번한 게 사실이다.
한방치료는 우선 자궁근종의 합병증인 출혈, 피로, 어지럼증 등을 종합적으로 치료해주면서 자궁과 난소의 기능을 보강시켜줌은 물론 어혈을 제거하고 더 이상의 자궁근종이 발생하지 않도록 억제시키며, 자궁근종의 크기와 개수를 줄여준다.
자궁근종으로 인해 생긴 생리통이나 생리불순 등의 증상들을 개선해 자궁이 생리와 임신 등의 기능을 원활하게 수행할 수 있도록 조절하고 돕는다. 어쩔 수 없이 자궁적출수술을 받은 후라면 자궁근종의 합병증과 수술 후유증 치료 및 재발방지에도 큰 도움이 된다.
더불어 자궁근종은 기가 정체(氣滯)돼 어혈을 뭉치게 함으로써 생기는 질병이기 때문에 최선의 예방책은 스트레스가 쌓이지 않도록 심적 안정을 유지하는 것이다. 스트레스는 자궁근종의 크기와 숫자를 늘리고 출혈과 통증을 악화시킨다.
따라서 매일 몇 시간만이라도 운동이나 노래 등을 하며 스트레스를 날려버리는 것이 중요하다. 화가 나면 소리도 질러보고 그때그때 풀고 지나가는 것도 도움이 된다.
카페인과 콜레스테롤이 많은 음식, 술은 에스트로겐 분비를 현저히 늘리니 피하는 것이 좋으며, 변비는 에스트로겐의 재흡수를 유도하기 때문에 변비기가 있는 사람은 곶감, 바나나 등의 섭취도 주의해야 한다. 항상 경쾌한 음악을 듣는 것도 도움이 된다.
미역과 다시마, 깻잎, 선지국, 고기, 생선 등은 근종 개선에 도움을 준다. 반면 출혈량이 많은 여성은 출혈을 부추기는 석류, 오메가3, 달맞이꽃 종자유 등의 섭취를 금하고 월경 중 뜸, 핫팩, 좌훈, 반신욕, 장거리운전, 여행, 대청소, 심한 운동 등은 피해야 한다.
(사진출처: 영화 ‘러브 앤 드럭스’ 스틸컷)
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