[이선영 기자] 봄(春), 건조한 날씨로 인해 안구건조증 환자가 급증하고 있다. 안구 건조증은 눈이 뻑뻑하고 모래가 낀 느낌이 나거나 눈이 심하게 충혈 되는 것은 물론 오후만 되면 눈이 침침하고 쉽게 피로해지며 심하면 통증까지 생기는 등 다양한 증상으로 나타난다.
더욱이 최근엔 콘택트렌즈의 장기 사용 및 과도한 컴퓨터 사용 등으로 인해 안구건조증을 앓는 환자 수가 급증함은 물론 안구건조증 발생 연령층 역시 다양해 졌다. 예전에는 드물던 어린이 및 청소년 환자가 증가하는 추세이며 특히 직장인들의 발병률이 높은 편이다.
안구건조증은 눈물이 부족하거나 그 성분에 이상이 생겨 눈에 통증과 함께 뻑뻑한 느낌이 드는 증상을 말한다. 방치하면 각막이 손상되거나 궤양이 발생해 심한 경우 시력을 잃을 수도 있다. 특히 자외선 지수가 높아지는 4월부터는 이에 대한 대비를 철저히 해야 한다.
안구건조증 환자들은 빛에 더 민감하기 때문에 자외선이 심해지는 계절이 되면 빛에 대한 눈부심, 이로 인한 눈 시림 등의 현상을 피할 수 없기 때문이다.
안구 건조증은 인공누액으로 증상을 완화할 수 있다. 인공누액은 보존제가 함유되지 않은 제품을 선택하고 한 번 사용한 것은 냉장 보관한다. 안구 건조증을 예방하려면 컴퓨터를 장시간 사용할 경우 1시간 사용 후 5분 정도씩 눈감고 휴식을 취한다.
간혹 생리 식염수를 수시로 투여하는 사람이 있는데 이것은 눈을 잠시 적셔주는 효과는 있지만 점액과 지방 성분을 씻어내 오히려 눈물이 빨리 마르게 하고 특히 오염된 식염수는 눈물에 포함된 면역성분을 씻어내면서 감염 위험만 높일 수도 있다.
의식적으로 눈을 깜박거려 각막을 덮고 있는 눈물 층이 잘 작용하도록 하고, 컴퓨터 화면 높이를 눈보다 낮춰 눈 노출 면적을 줄이는 것이 좋다. 실내온도는 18도 선으로 유지, 가습기를 켜서 습도를 유지하고 증상이 나타나면 렌즈착용을 삼가고 안경을 쓰는 것이 좋다.
안구건조증 고통, 라식수술로 싹~
안구건조증 환자 중 특히 시력이 나쁜 이들의 경우엔 라식이나 라섹 등의 시력교정술을 받으려는 사람이 많다. 미용 상 렌즈를 착용을 선호하지만 안구건조증으로 눈이 쉽게 피로해지고 뻑뻑해짐은 물론 심한 이물감을 느끼는 등 불편함이 이만저만이 아니기 때문이다.
하지만 이러한 경우엔 안구건조증이 어느 정도 호전된 후에 시력교정수술을 실시해야 좋은 결과를 낼 수 있으므로 수술 선택에 신중해야 한다.
강남밝은눈안과 관계자에 따르면 “봄철엔 다양한 원인들로 인해 안구 건조증 환자가 급증한다. 그러나 안구건조증이 호전된 상태라면 라식수술을 하기 충분하다. 특히 최근에 도입된 스마일 라식은 부작용은 낮추고 안전성은 높여 환자들의 만족도가 높다”라고 말했다.
이전의 라식수술은 보통 각막 플랩을 형성하기 때문에 시술 후 각막이 회복되는 시간이 필요했다. 그러나 스마일 라식은 각막 플랩을 만들지 않고 시력을 회복시켜주는 시력교정술로 각막 절삭을 40% 이상 줄여 수술시간이 단축되고 회복속도가 빠를 뿐 아니라 더 안전함은 물론 근시 도수가 -6디옵터가 넘는 고도근시도 라식수술이 가능하다.
수술 시 환자가 받는 눈의 압력이 작다는 것도 장점이다. 개인별 안구 형태를 고려한 곡면 렌즈로 각막을 고정한 후 수술하기 때문에 눈에 가해지는 압력으로 인한 충혈이 나타나지 않는다. 시술 후 야간 시력을 상승시키는 효과까지 있다.
단, 사람마다 눈의 상태가 다르고 그에 따라 적합한 수술 방법 역시 차이가 있으므로 무작정 수술을 받기 보단 전문의와의 정확한 상담과 철저한 검사를 통해 자신의 눈 상태에 가장 적합한 시술법을 찾고 검증된 병원에서 안전한 장비로 시술받는 것이 중요하다.
라식수술을 고려하고 있다면 정밀검사 시 소프트렌즈를 착용하는 사람은 7일, 하드렌즈의 경우는 2주간 렌즈를 뺀 상태에서 정밀 검사를 받으면 된다.
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