세계 최대 LNG박람회 가보니…동성화인텍 초저온 보랭재 신기술 '호평'

기화율 크게 낮춰 연간 50억 비용 절감



17일(현지시간) 미국 텍사스 휴스턴시에 있는 조지 브라운 컨벤션센터. 미국 10대 전시장 가운데 하나인 이곳에서 열린 세계 최대 액화천연가스(LNG) 박람회 ‘LNG17’은 확 달라진 LNG의 위상을 확인한 자리였다.

○효율 극대화가 과제

이번 박람회의 화두는 ‘연료로서의 LNG 효율 극대화’였다. 천연가스를 정제해 얻은 메탄을 냉각한 LNG는 영하 163도의 초저온 상태를 유지해야 한다. 그러나 운송 과정에서 온도 등의 영향을 받아 0.15%(자연기화율·BOR)가 자연 증발한다. 이 기화율을 낮추는 기술을 홍보하는 데 기업들은 열을 올렸다.

미국 유일의 선급기관인 ABS의 대니얼 리 부사장은 “선박 연료를 LNG로 바꿈으로써 생기는 다양한 변화에 발빠르게 대처하는 게 관건”이라고 말했다.

○보냉재 등에 관심 많아

세계 LNG 선박 가운데 80% 정도를 제조하고 있는 삼성중공업, 현대중공업, 대우조선해양 등 국내 조선 3사의 부스는 에너지 업체와 선주사가 몰려들면서 개막 첫날부터 문전성시를 이뤘다. 삼성중공업과 현대중공업은 단열재 두께를 두껍게 하는 ‘마크 3’, 대우조선해양은 폴리우레탄 폼과 미네랄 울을 합성한 ‘NO 96’ 방식의 기술을 알리는 데 주력했다.

신상범 현대중공업 생산기술연구소 수석연구원은 “16만의 LNG 선박에는 7만을 실을 수 있는데 증발하는 양이 연간 1만8900에 달한다”며 “기화율을 낮추는 기술에 바이어들이 큰 관심을 보였다”고 전했다.

동성그룹 계열사인 동성화인텍도 이번 박람회에서 주목받았다. 코스닥 상장사인 이 회사는 초저온 보냉재 세계시장 점유율이 65%에 달하는 강소기업이다. 보냉재는 LNG 온도를 영하 163도로 유지해주는 선박 기자재로 동성화인텍은 원료 배합부터 생산, 가공 및 패널 제작까지 전 공정을 자체 소화하는 회사다.

우용환 동성화인텍 사장은 “기화율을 기존 0.15%에서 0.05%포인트 낮추는 신기술을 들고 나왔다”며 “이 기술을 적용하면 선주가 연간 450만달러(약 50억원)의 손실을 줄일 수 있다”고 설명했다. 이에 대해 스페인국립연구소(ITA) 소속 마리오 자코보 미아나 산즈 박사는 “엄격한 절차를 거쳐 테스트한 결과 0.15%였던 기화율이 0.10%로 낮아지는 것을 확인했다”며 “혁신적인 결과”라고 평가했다.

휴스턴=김병근 기자 bk11@hankyung.com


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