'대북 압박' 외교 급한데…4강 대사 임명은 '오리무중'

청와대, 주중대사 노영민 내정했지만 주미대사 인선 고심 거듭
"거물급 후보 못 찾은거 아니냐"

군 수뇌부 인사도 계속 연기…외교부 고위간부 인선도 미뤄져


[ 조미현/정인설 기자 ] 북한의 위협이 고조되는 가운데 미국 일본 중국 러시아 등과 긴밀히 조율할 4강(强) 대사의 공백이 길어지고 있다. 문재인 대통령이 한·미 동맹의 상징인 주미대사 인선에 고심을 거듭하고 있기 때문인 것으로 알려졌다.

청와대 고위 관계자는 1일 “4강 대사 인사는 더 늦어질 수 있다”며 “적합한 인물을 찾는 데 시간이 걸린다”고 말했다. 과거 정부가 주미대사를 가장 먼저 임명한 점을 비춰볼 때 마땅한 주미대사 후보를 찾지 못한 것 아니냐는 해석이 나온다. 이명박 정부에서는 주미대사와 주일대사를 같이 임명했고, 박근혜 정부에서는 주미·주일·주중대사를 같은 날 발표했다.

주중대사는 문 대통령 측근인 노영민 전 더불어민주당 의원이 일찌감치 내정된 것과 달리 주미대사는 하마평만 무성하다. 대선 때 싱크탱크인 정책공간 국민성장 소장을 맡았던 조윤제 서강대 국제대학원 교수가 유력하지만 자신은 고사하고 있는 것으로 알려졌다. 외교부 출신으로는 위성락 전 러시아대사, 조태용 전 외교부 1차관, 임성남 현 외교부 1차관 등이 거론된다.

역대 새 정부 첫 주미대사는 대미(對美) 경험이 풍부한 거물급 인사가 등용됐다. 김대중 전 대통령은 이홍구 전 총리를 주미대사로 임명했다. 노무현 전 대통령도 한승주 전 외무장관을 발탁했다. 이명박 전 대통령은 한덕수 전 국무총리를 내세웠다. 박근혜 전 대통령은 통상분야 전문 외교관인 안호영 전 외교부 1차관을 발탁해 의외라는 평이 나왔다. 그만큼 한·미동맹이 안정됐기 때문이라는 해석이 있었다. 문 대통령으로서는 미국과 북핵 문제 해결을 둘러싼 시각차, 자유무역협정(FTA) 개정 협상 등 난제를 풀 수 있는 역량 있는 인사가 필요하다.

외교부와 국방부의 간부급 인사도 미뤄지고 있다. 외교부는 지난 6월21일 강경화 장관이 취임한 뒤 직원 인사만 했을 뿐 고위 간부 인사는 오리무중이다. 군 장성급 인사도 더디다. 박 전 대통령 탄핵에 이어 조기 대선이 치러지면서 지난 4월에 예정된 상반기 군 수뇌부 인사가 계속 연기되고 있다. 문 대통령 휴가가 끝나는 8월 둘째주부터 인사가 시작될 전망이다. 합참의장은 국회 인사청문회를 거쳐야 해 오는 8일께 열리는 국무회의에서 결정될 가능성이 크다. 이번 수뇌부 인사에서는 합참의장, 육·공군참모총장, 육군의 1·3군사령관 및 제2작전사령관, 한·미연합사부사령관 7명이 교체 대상이다. 작년 9월 취임한 엄현성 해군참모총장은 임기가 남아 교체되지 않을 것이라는 게 대체적인 관측이다. 한 관계자는 “외교안보 관련 부처의 경우 박근혜 정부 때 잘나갔던 인사를 골라내는 작업이 이뤄지면서 간부 인사가 늦어지고 있다”고 전했다.

조미현/정인설 기자 mwise@hankyung.com