보통 경제학 하면 복잡한 경제 시사들과 함께 어려운 수학 공식들이 함께 떠오를지 모른다. 거기에다 각종 딱딱한 공식들은 이런 이미지에 불을 지핀다. 그러나 이와 같은 편견을 가뿐하게 부숴주는 책이 한 권 있다. 듀크대 교수인 댄 애리얼리의 《경제심리학》이라는 책이 바로 그것이다. 이 책은 공부하기 어려운 경제학 이론과 공식들을 다룬 책이 아니다. 각종 현실 속에서 종종 일어나곤 하는 일을 경제학으로 쉽고 재미있게 풀어낸 책이다. 이 책을 읽다 보면 “이게 경제학이라고?”라는 말이 절로 나올 것이다.
애리얼리는 인간의 비합리성과 함께 인간 행동에 관한 진실을 경제학을 통해 설명하고자 했다. 예를 들어 인간의 일할 때의 즐거움과 성취감, 복수심, 연애와 외모의 상관관계, 동정심의 진화, 적응과 행복 등 당최 경제학과는 영 연관이 없는 주제들을 주로 다뤘다. 또한 애리얼리는 이런 주제를 단순히 공식과 수학으로만 풀어낸 것이 아니라 다양한 실험을 통해 이를 증명하고자 했다.이 책의 11장에서 애리얼리는 인간이 비이성적이고 비합리적이라는 사실을 밝힌다. 인간은 호모 이코노믹스와 같이 완전히 합리적이지도 못하고 또한 완전히 이성적으로 계산하지 않는다는 것이다. 그러면서 애리얼리는 인간은 비이성적이고 비합리적이기에 자신의 결정에 신중하게 생각하고 또한 더 실증적인 데이터를 수집해야 한다고 얘기한다. 인간의 부족함을 아는 것은 불쾌한 일이지만 이를 앎으로써 더 나은 결정을 내릴 수 있다.
그러나 애리얼리가 이 책에서 인간의 비이성의 단점만 소개하는 것은 아니다. 그는 인류의 비이성이 오히려 도움이 될 때도 있다는 점을 인식해야 한다고 주장한다. 자기 일에서 의미를 찾거나, 자신의 아이디어나 창조물에 애착을 갖고, 다른 사람을 신뢰하고, 동정심을 갖는 행위 등을 볼 때 인간이 지닌 비이성이 오히려 긍정적으로 작용할 때도 있다는 것을 알 수 있다.
‘잘못을 저지르는 사람보다 더 최악인 사람은 잘못을 인정하지 않는 사람’이라는 말이 있다. 어쩌면 우리는 인간의 불완전성과 비합리성을 인정하고, 그를 보완해나가며 앞으로 나아가야 할지도 모른다. 그리고 이것이 이 책을 통해 애리얼리 교수가 가장 하고 싶었던 말이었을 것이다.
장서연 생글기자(서원중 2년) 03rosa@naver.com
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