北, 미군 유해 며칠 내 송환할 듯

유엔사 거쳐 하와이로…최대 200구 예상도


[ 유승호 기자 ] 북한이 며칠 안에 한국전쟁 때 실종된 미군의 유해 송환을 시작할 수 있다고 로이터통신이 20일 복수의 미 정부 관계자를 인용해 보도했다. 미군 유해 송환은 지난 12일 미·북 정상회담에서 합의한 사항이다. 북한이 실제 유해 송환을 시작하면 정상회담 때 약속을 처음 이행하는 것이란 점에서 의미가 있다.

미 정부 관계자는 CNN에 “북한이 이른 시일 안에 조치를 한다면 우리는 이번주에 유해를 받을 준비가 돼 있다”고 말했다. 북한이 송환할 유해는 최대 200구에 이를 수 있다고 ABC방송은 전했다.

유해 송환은 북한이 비무장지대에 있는 유엔군사령부에 유해를 넘기고 미군이 이를 인도받아 하와이나 미 본토로 옮긴 뒤 DNA 검사와 신원 확인을 하는 방식이 될 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 하지만 미 정부 관계자는 “백악관이 유해를 직접 수습하기 위해 평양에 특사를 파견할 가능성도 있다”고 말했다.

도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 6·12 미·북 정상회담에서 “전쟁 포로와 한국전쟁 때 실종된 미군 유해를 즉각 송환한다”고 합의했다. 미 국방부는 한국전쟁에서 실종된 미군은 총 7697명이며, 이 중 전사해 북한 땅에 묻혀 있는 유해는 약 5300구에 달할 것으로 추산했다.

미군 유해 송환이 이뤄지면 2007년 이후 11년 만이다. 미·북 합동조사단은 1996년부터 2005년까지 북한에서 유해 200여 구를 발굴했으나 이후 활동을 중단했다. 2007년 북한이 당시 평양을 방문한 빌 리처드슨 미 뉴멕시코 주지사에게 유해 6구를 인도한 것이 마지막이다.

유승호 기자 usho@hankyung.com