프란치스코 교황이 3일(현지시간) 아랍에미리트(UAE)의 수도 아부다비에 도착해 역사적인 방문을 시작했다.
AP 통신 등에 따르면 교황이 탄 전세기는 이날 현지시간으로 오후 9시 50분께 아부다비의 공항에 착륙했다. 모함메드 빈 자에드 알-나얀 UAE 왕세자가 등이 공항에서 교황을 맞이했다.
이슬람교의 탄생지인 아라비아반도에 발을 내디딘 것은 프란치스코 교황이 최초. 교황은 가톨릭과 이슬람이라는 서로 다른 종교 간 화해와 협력을 도모할 목적으로 이날부터 오는 5일까지 사흘간 UAE에 머무른다.
교황은 4일 아부다비에서 열리는 서로 다른 종교 간의 교류 촉진을 위해 마련된 국제회의에 참석해 연설할 예정이다. 이날 회의에는 이슬람, 기독교 등 다양한 종교의 대표 수백 명이 자리를 함께 한다.
이어 5일 대형 미사를 집전할 계획인데 약 13만5000명의 신자들이 참석할 것으로 예상됐다. UAE에는 주로 필리핀과 인도 출신 이주노동자들인 약 100만명의 가톨릭 신자들이 있는 것으로 추산되고 있다.
교황은 또 아부다비에서 수니파 무슬림들의 최고 교육기관으로 꼽히는 카이로의 알-아즈하르 사원의 그랜드 이맘아흐메드 알-타예브와도 만날 예정이다.
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