케어 박소연 대표 "일부 구조 동물 안락사는 불가피한 것"

구조동물 안락사 논란을 일으킨 동물단체 ‘케어’ 박소연 대표가 “일부 동물의 안락사는 불가피하다”고 주장했다. 박 대표는 14일 서울 종로경찰서에 출석해 “병들고 어려운 동물들을 안락사했고 고통없이 인도적으로 해왔다”면서 이같이 말했다.

박 대표는 이어 “후원금을 얻기 위해서 회원들을 기망한 적이 단 한 번도 없다”며 “케어는 가장 힘든 동물을 가장 많이 적극적으로 구조해온 시민단체”라고 강조했다. 후원금을 사적으로 유용했는지 여부를 묻는 질문에는 “결단코 맹세코 단 한 번도 없다”고 답했다.

이 날 피의자 신분으로 경찰 조사를 받은 박 대표는 보호소 공간이 부족하다는 이유 등으로 구조한 동물을 무분별하게 안락사했다는 혐의를 받는다. 안락사 사실을 숨긴 채 후원금을 모으고 후원금을 목적 외로 사용한 혐의도 받는다. 앞서 케어의 내부고발자는 박 대표의 지시로 케어 보호소에서 2015년부터 지난해까지 동물 250여 마리가 안락사됐다고 주장했다.

박 대표가 경찰에 출석하기 약 30분 전부터 동물보호 활동가들은 종로경찰서 앞에서 박 대표를 지지하는 기자회견을 열었다. 한국동물보호연합, 동물권단체MOVE 등 8개 동물보호 단체 관계자들은 “박 대표는 극한의 상황에 놓인 개 농장과 도살장의 동물들을 구조했다”면서 “끔찍한 환경에 처한 개들을 구조해 보호, 입양하고 일부는 부득이하게 안락사 시키는게 인도적”이라고 주장했다.

조아란 기자 archo@hankyung.com