신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산의 여파로 유럽에서 최소 1천800만명에 달하는 노동자가 지난 한 달 동안 일터를 떠난 것으로 나타났다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 22일(현지시간) 프랑스, 이탈리아, 영국, 독일, 스웨덴 등 유럽 각국의 통계를 토대로 휴직이나 해고로 사업장을 떠나 쉬고 있는 노동자 규모를 이같이 집계했다.
유럽 각국은 코로나19 확산을 억제하기 위해 `봉쇄`로 불릴 만큼 강력한 국경통제와 사회적 거리두기 대책을 시행 중이다.
이 때문에 교역, 사회 전반의 생산과 소비가 갑자기 마비돼 기업들은 인건비 부담과 함께 심각한 경영난을 겪고 있다.
다수 유럽국가 정부는 대량실업을 막으려고 해고 대신 유급휴직을 선택한 기업에 임금의 상당 부분을 지원하는 제도를 운용하고 있다.
이 같은 고용유지 지원금의 규모를 보면 독일, 프랑스, 스페인 3개국만 합산해도 1천350억 유로(약 180조원)에 달한다.
프랑스 정부는 민간 부문의 절반에 해당하는 78만5천개 기업의 근로자 960만명에 대한 임금 지급을 지원하고 있다고 밝혔다.
이탈리아에서는 이달 7일까지 지원을 요청한 기업이 25만곳, 지원 대상 피고용자가 400만명에 달했다.
독일 당국은 72만5천개 기업으로부터 지원 요청을 접수했다. 독일의 간판 산업인 자동차 제조업의 노동자들이 소속된 금속노조는 현재 노동자 120만명이 지원을 받으며 100만명이 곧 추가될 것으로 추산했다.
이들 국가와 달리 고용유지 지원 제도가 없던 영국도 코로나19로 인한 고용 충격을 우려해 최근 유사한 제도를 도입해 적용에 들어갔다.
영국에서 제도가 시행된 첫날인 지난 20일 하루 만에 기업 14만곳이 고용유지 지원금을 신청했다. 리시 수낙 영국 재무장관은 이 제도로 일자리 100만개 이상이 보호받을 것이라고 내다봤다.
이 같은 고용유지 지원은 일시적인 충격을 완화할 수 있을지는 몰라도 정부 재정적자 때문에 장기적으로 지속할 수 없다는 게 중론이다.
영국 정부는 노동자 830만명이 정부로부터 3개월 동안 지원을 받는다면 비용이 420억 파운드(약 63조9천억원)에 달할 것으로 추산했다.
이는 영국 정부의 평년 차입수준에 육박하는 것으로 국가채무 급증의 원인이 될 것으로 예상된다.
이런 맥락에서 유럽연합(EU)은 재정부담을 줄여주려고 회원국 정부들에 대한 1천억 유로(약 133조원) 규모의 대출을 추진하고 있다.
그러나 정부의 노력에도 유럽의 일자리 손실은 급격하게 늘어나고 있다.
영국에서는 올해 3월에 실업수당을 신청한 이들이 140만명으로 지난 1년 월간 평균치의 4배에 달했다.
사회적 거리두기에 소극적인 태도를 보여 경제활동에 차질을 덜 겪은 스웨덴에서도 지난달 취업자 수가 전년동기보다 7만6천명 줄었다.
글로벌 컨설팅업체 매킨지는 EU 27개 회원국과 영국에서 전체 일자리의 26%에 달하는 최대 5천900만개가 위태롭다고 분석했다.
코로나19의 확산세가 유럽에서 둔화되고 있으나 신속한 회복은 기대하기 힘들 것이란 관측도 우려를 키운다.
일단 각국 정부가 봉쇄조치를 완화해 경제활동을 재개하더라도 코로나19가 재유행해 고용충격이 다시 닥칠 가능성이 작지 않다.
창궐 때문에 소비자들이 깊은 경계심을 갖게 된 여행업이나 요식업 등의 일자리 상당수는 정부 노력과 별개로 영구적으로 사라질 가능성이 크다.
매킨지의 수전 룬드는 "구조적 변화가 있을 것"이라며 "소비자의 행동에 장기적으로 변화가 있을지에 따라 많은 것들이 좌우될 것"이라고 내다봤다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
ddehg@wowtv.co.kr관련뉴스
