방역당국이 수도권의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단발병 확산 상황에 대해 `2차 유행`이라고 공식 규정하면서 장기전 대비 필요성을 거론했다.
정은경 중앙방역대책본부(방대본) 본부장은 22일 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례 브리핑에서 "수도권의 경우 1차 유행이 2∼3월에 걸쳐 4월까지 있었고, 한동안 많이 줄었다가 5월 연휴에 2차 유행이 촉발돼 현재까지 진행되고 있다"고 밝혔다.
그는 "의료체계가 감당하기 어려울 정도의 폭발적인 발생을 `대유행`이라고 한다면 이런 대유행은 아니지만 2차 지역사회 감염은 유행하고 있다"고 거듭 설명하면서 "이런 유행은 (앞으로도) 반복될 것"이라고 내다봤다.
정 본부장은 이어 "바이러스가 고온 환경에서는 장시간 생존하기 어렵기 때문에 애초 여름이면 전파력이 떨어질 것으로 봤지만, 여름철에도 코로나19는 전혀 약화하지 않을 것"이라며 "냉방을 통해 실내 온도가 어느 정도 적정하게 유지되면서 사람 간 밀접 접촉을 통해 끊임없이 전파가 일어나는 데다, 신종 감염병인 만큼 우리 국민이 이에 대한 면역을 가지고 있지 않아 바이러스에 노출되면 감염되기 쉽다"고 우려했다.
그는 특히 "장기전에 대비해야 한다"면서 "가을철과 겨울철에는 그 유행의 크기가 더 커질 수 있기 때문에 병상을 마련하는 등 준비를 계속하고 있다"고 설명했다.
정 본부장이 언급한 수도권 1차 유행은 지난 3월 수도권의 콜센터와 교회, 병원 등에서 산발적인 집단감염이 잇따르던 시기다.
지난 3월 23일 기준으로 서울 구로구 콜센터에서 발생한 집단감염으로 총 156명이 확진됐고, 동대문구의 동안교회·PC방과 관련해서는 20명이 양성판정을 받았다. 또 경기 성남 은혜의강 교회와 관련해 70명, 분당제생병원과 관련해 42명이 각각 확진됐다.
이런 수도권 집단감염의 여파로 3월 22일부터 4월 6일까지 전체 하루 신규 확진자 수는 100명 안팎에 달했다.
이에 정부가 `사회적 거리두기` 방역체계를 시행하면서 다중이용시설의 운영을 제한하고 방역당국이 확진자를 신속하게 추적·관리하면서 4월 말 신규 확진자 수는 한 자릿수로 떨어졌다.
그러나 지역간 이동이 많았던 `황금연휴`(4.29∼5.5)를 거치면서 수도권의 클럽·종교 소모임·물류센터를 중심으로 집단감염이 다시 발생했고, 현재는 대전과 충남 등 전국 곳곳으로 번져나가는 상황이다.
방역당국은 지난번 황금연휴 때 코로나19가 확산했듯 7∼8월에도 감염위험이 높아질 것으로 우려된다면서 국민들에게 더욱 경각심을 가져달라고 당부했다.
정 본부장은 "백신과 치료제가 없는 상황에서 코로나19를 종식시키는 것은 불가능하다"면서 "백신·치료제가 나올 때까지 의료·방역체계·사회시스템이 감당할 수 있는 수준으로 발생 규모와 속도를 통제하면서 피해를 최소화하는 것이 현재 우리의 목표"라고 밝혔다.
그는 "무증상·경증 환자가 많아 현재의 유증상자 중심 방역 체계로는 코로나19 유행을 모두 차단할 수 없는 만큼 `손 씻기`, `마스크 착용` 등 개인 방역을 당부드린다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 이휘경 기자
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