최근 국내 완성차 회사의 수입 제품이 늘고 있다. 글로벌 자동차 M&A에 따른 결과물로, 보다 효율이 높은 쪽을 선택하려는 기업의 본능(?)이 반영된 탓이다.
자동차 업계에 따르면 국내 회사 중 수입 효과를 톡톡히 본 곳은 르노삼성자동차다. 프랑스 르노의 소형 SUV 캡처를 QM3로 판매해 소위 '대박'을 쳤다. 실제 QM3는 지난해 1만8,191만대로 회사 전체 판매의 22.7%%를 차지했다. 이에 힘입어 르노삼성차는 지난해 내수 8만대를 초과 달성했다. 수입차는 곧 프리미엄이라는 공식이 통용된 셈이다.
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당초 르노삼성은 QM3를 일단 수입한 뒤 판매량이 담보되면 국내 생산 체제로 바꾼다는 전략을 발표했다. 국내 생산이 가격 면에서 수입보다 유리하기 때문이다. 또한 고용창출이라는 측면에서도 긍정이 아닐 수 없다. 때문에 현재 QM3 판매량을 가늠할 때 국내 생산을 결정해도 이상할 것이 없다는 게 업계의 평가다.
그러나 르노삼성차는 서두를 게 없다는 반응이다. QM3를 한국서 생산하려던 이유는 부산공장의 낮은 가동률을 보장해주기 위한 방안이었지만 미국형 닛산 로그가 생산에 투입돼 굳이 QM3를 생산하지 않아도 되는 입장에 놓였기 때문이다.
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현재 주간 3교대 기준으로 르노삼성 부산공장의 총 생산 가능 물량은 연간 27만대 수준이다. 닛산 로그 생산 이후 연 22만대까지 생산 능력이 증대됐고, 이 중 로그로만 월 1만대 생산 체제를 갖췄다. 여기에 QM3를 더한다면 추가적인 시설 투자가 불가피해 오히려 비효율적이라는 게 회사의 판단이다. 더욱이 내년 SM5, QM5 등 전략제품의 완전변경을 앞두고 있어 공장 가동률은 지금보다 훨씬 늘어날 수밖에 없다.
르노 스페인 공장이 글로벌 QM3 생산 기지 역할을 하고 있다는 점도 고려됐다. 환율 등 글로벌 경제 상황을 두고 봤을 때 현지 판매-현지 생산 체제가 반드시 효율적이라고 볼 수 없다는 의미다. 때문에 중국 판매가 예고된 캡처(QM3) 역시 스페인에서 일단 만들어진 후 중국으로 보내질 예정이다. 르노그룹은 중국 내 생산의 경우 추후 판매량을 감안해 결정하겠다는 방침이다.
한국지엠 역시 수입 전략차를 곧 선보인다. 대형 세단 쉐보레 임팔라가 주인공이다. 이미 대형 세단 스테이츠맨, 스포츠카 카마로 등을 수입해 판매한 이력이 있지만 임팔라가 주목받는 이유는 '1만대 판매'를 생산 선결과제로 내걸은 점이다. 즉 임팔라의 판매가 원활하다면 국내 생산도 가능하다는 이야기다.
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하지만 한국지엠의 상황은 르노삼성과 다르다. 한국지엠에는 닛산 로그와 같은 생산 주력 역할 차종이 없다. 임팔라 수입은 곧 말리부와 알페온을 만드는 공장의 생산량 감소로 이어질 수 있다는 의미다. 특히 말리부는 임팔라와 체급은 다르지만 제품 사이클의 막바지에 다다른 탓에 국내 판매 만으로 추가적인 생산 증대를 기대할 수 없다. 알페온 역시 임팔라 수입 이후판매량 자체가 위축될 가능성이 크다. 따라서 임팔라 국내 생산을 위한 '1만대 판매'는 GM의 전략적인 선택임과 동시에 목표를 달성하자는 간접적인 메시지이기도 하다.
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많은 자동차 회사가 시장 다변화에 따라 제품 생산을 '현지 판매'와 '생산 요충지'로 구분해 대응하고 있다. 이 같은 결정에는 수많은 전략적 판단이 고려되겠지만 전제는 늘 '효율'이다. 즉 돈을 얼마나 절약할 수 있는가와 연결된다. 이익이 기업의 최고 목표이기 때문이다. 하지만 전략적 선택이 반드시 성공으로 이어지는 것은 아니다. 한국지엠이 쉐보레 임팔라를 '선수입-후생산'으로 결정한 일이 어떤 결과를 낳을 지 궁금하지 않을 수 없다.
박진우 기자 kuhiro@autotimes.co.kr
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