김연철 통일부 장관이 19일 남북관계 악화와 관련해 "남북이 실망과 증오의 감정을 주고받는 현재 상황에서 분명히 말씀드릴 수 있다"며 "결코 증오로 증오를 이길 수 없다"고 강조했다.
김 장관은 이날 정부서울청사에 열린 이임식에서 "남북관계에는 치유할 상처가 많다"며 "이런 상황에서 새로운 상처를 덧붙이면 치유는 그만큼 어려워진다"고 말했다. 앞서 북한은 탈북민들의 대북전단살포를 문제삼으며 지난 16일 보복 조치로 남북공동연락사무소를 폭파했다. 추가 군사도발도 예고했다. 김 장관은 이 같은 남북관계 악화에 대한 책임을 지고 지난 17일 전격 사의를 발표했고, 청와대가 이날 오전 사표를 수리했다.
김 장관은 "(남과 북이)여기서 멈춰야 한다"며 "저의 물러남이 잠시 멈춤의 기회가 되기를 간절히 바란다"고 했다. 통일부 직원들에 대한 당부도 잊지 않았다. 김 장관은 "가장 안타까웠던 순간은 고생하는 여러분이 제대로 평가받지 못할 때였다"며 "주어진 권한에 비해 짊어져야 하는 짐은 너무나 무거웠다"고 밝혔다. 이어 "넘어지지 않고 고비를 견디면 기회가 올 것"이라고 말했다.
이정호 기자 dolph@hankyung.com
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