이재용 삼성전자 부회장과 정의선 현대차 총괄수석부회장이 두 달여만에 현대차그룹의 '안방'격인 남양기술연구소에서 2차 회동을 가졌다. 이번 회동에는 지난 5월 1차 회동과는 달리 삼성전자의 반도체 사업부 핵심 경영진이 함께 해 단순히 배터리 협력을 넘어 차세대 모빌리티 사업에 대한 광범위한 논의가 진행됐을 것이란 얘기가 나온다.
21일 업계에 따르면 이 부회장과 정 수석부회장을 비롯한 양사 주요 경영진은 이날 경기도 화성 소재 현대차 남양기술연구소에서 연구개발현장을 둘러보고, 자율주행차와 수소전기차를 시승한 뒤 점심식사를 함께 했다.
이번 회동은 정 수석부회장이 지난 5월 삼성SDI 천안사업장을 찾아 이 부회장과 함께 '꿈의 배터리'라 불리는 전고체 배터리 등에 대한 논의를 진행한 것에 대한 답방 차원이다. 이날의 화두는 전기차와 자율주행차 등 미래차 기술이었던 것으로 알려졌다.
이날 회동에서 전기차 등의 부문 협업 방안을 포함해 어떤 내용도 발표되지 않았지만 양 총수는 차세대 친환경차와 전기차, 자율주행차, 도심항공모빌리티(UAM) 등 차세대 모빌리티 분야이자 현대차그룹의 미래 신성장 영역과 관련해 다각도 협력 방안을 모색한 것으로 알려졌다.
업계에선 두 차례의 회동을 통해 양사의 전기차와 자율주행차 등 미래자동차 분야에서 협력이 가시화 될 것이란 관측이 나온다. 지금까지 현대차에 삼성이 배터리를 공급한 적이 없다. 현대차는 SK이노베이션 LG화학의 배터리만 사용해왔다.
현대차로서는 정부의 '그린 뉴딜' 정책에 부응하고, 전기차 업계의 최강자로 급부상한 미국 테슬라에 맞서기 위해 배터리를 포함해 삼성전자와 같은 첨단 부품 업체들과의 협력이 필수다. 글로벌 시장에서는 GM-LG화학, 토요타-파나소닉, 폭스바겐-SK이노베이션 등 완성차업체와 배터리·전장업체의 합종연횡이 본격화되고 있는 상황이다.
정 수석부회장은 지난주 청와대 한국판 뉴딜 국민보고대회에서 "최근 삼성, SK, LG를 차례로 방문해 배터리 신기술을 협의했다"며 "세계 최고 수준의 배터리 3사가 한국 기업이라는 것을 자랑스럽게 생각하며 서로 잘 협력해 세계 시장 경쟁에서 앞서나가겠다"고 말했다.
이날 삼성에선 김기남 삼성전자 부회장, 전영현 삼성SDI 사장 외에 강인엽 삼성전자 시스템LSI사업부 사장, 황성우 삼성종합기술원 사장 등이 함께했다. 강 사장 등 지난번 1차 회동 때는 참석하지 않은 '반도체 관련' 인사가 함께 해 이번 논의가 차세대 모빌리티 등 배터리를 넘어 광범위한 영역까지 진행된 것 아니냐는 얘기가 나온다.
삼성전자는 차량용 반도체 브랜드인 '엑시노스 오토'를 적극 키우고 있다. 삼성전자는 세계 최고 전기차 업체인 테슬라에 관련 칩을 공급하고 있다.
이번 회동으로 이 부회장은 재계 총수 중 처음으로 남양기술연구소를 방문한 인사가 됐다. 그동안 문재인 대통령을 포함해 국내외 주요 인사들이 많이 다녀갔지만 재계 총수가 공식적으로 초대된 사례는 없었다.
배성수 한경닷컴 기자 baebae@hankyung.com
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