우편투표 76% 가능성…대선 최대 변수되나

오는 11월 미국 대선에서 유권자의 76%가 우편투표를 할 수 있다는 관측이 제기됐다. 미 선거 역사상 가장 높은 비율로, 이번 대선의 주요 변수로 떠오르고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 미국 각 주가 우편투표 절차를 더 간소화했다며 11일(현지시간) 이같이 보도했다. NYT에 따르면 캘리포니아주 등 8개 주와 워싱턴DC 유권자에게는 선거일 전에 우편투표용지가 발송된다. 플로리다주를 포함한 34개 주에서는 부재자투표 신청서가 발송된다. 이곳의 유권자들은 부재자투표를 신청하면 우편투표를 할 수 있다.

우편투표가 가능한 이들 42개 주의 유권자는 1억5800만 명으로 전체의 76% 규모다. 나머지 뉴욕을 비롯한 8개 주에서 우편투표를 하려면 코로나19 또는 다른 특별한 이유가 있어야 한다.

NYT는 이번 대선에서 유권자 8000만 명이 우편투표를 할 것으로 전망했다. 2016년 대선 때보다 두 배 이상 많은 수준이다. 우편투표가 확대되면 투표율이 높아질 가능성이 크다. 하지만 우편투표 처리와 투표함 배송, 개표 등이 지연될 가능성도 있다. 투표용지 표기와 봉인, 발송 등에서 문제가 생겨 상당수 무효표가 나올 수 있다는 관측도 나온다.

박상용 기자 yourpencil@hankyung.com