서해 최북한 소연평도 어업지도선에 타고 있다가 실종된 후 북측 해역에서 사살된 공무원에 대해 국방부가 "월북 의사를 표명한 점이 식별된 것을 고려하면 자진 월북을 시도했을 가능성이 높다"고 밝혔다.
군 관계자는 24일 언론 브리핑을 통해 "(해당 공무원이) 지난 21일 11시30분경 실종돼 당일 해상 정밀 수색을 벌였다"며 "실종된 다음날인 22일 북 수상사업소 선박이 기진맥진한 실종자를 최초 발견한 정황을 입수했다"고 설명했다.
이어 "이때 북한에서는 선박으로부터 실종자와의 일정 거리를 이격하여 방독면 착용하면서, 실종자의 표류 경위를 확인하면서 월북 진술을 들은 것으로 보인다"며 "이후 북한 단속정이 상부지시로 실종자에게 사격을 가한 것으로 보이며, 방독면을 착용하고 방호복을 입은 군인이 시신에 접근해 불태운 정황이 포착됐다"고 했다.
국방부는 이날 해당 공무원이 자진 월북을 시도했을 가능성이 높다고 설명했다. 군 관계자는 "실종자가 구명조끼를 착용한 점, 신발을 어업지도선에 유기한 점, 소형 부기물을 이용한 점, 월북의사를 표명한 점이 식별된 점을 고려해 자진 월북을 시도했을 가능성이 높은 것으로 판단된다"고 전했다.
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