최근 UNIST(울산과학기술원)에 문을 연 ‘스마트헬스케어연구센터’가 지방자치단체와 대학(교수 벤처기업)의 모범적인 협력 모델로 주목받고 있다.29일 울산시와 UNIST에 따르면 지난 26일 UNIST 제5공학관에서 스마트헬스케어연구센터가 개소했다. 이곳은 산업재해에 특화된 첨단 재활, 모바일 진단, 디지털 헬스케어 융합 연구, 전문인력 양성 등을 목표로 출범했다. 조형준 UNIST 바이오메디컬공학과 교수가 센터장을 맡고, 관련 분야 첨단 기술력을 갖춘 ‘교수 벤처인’ 15명이 공동 참여한다. 필더세임, 슈파인세라퓨틱스, 랩스피너, 클리노믹스 등이 교수들이 직접 창업하거나 동업에 참여한 대표적인 교수 벤처기업이다.
교수 창업 1호 기업인 클리노믹스(공동 대표 김병철·박종화)는 인간 게놈(유전체 정보)을 기반으로 한 질병 예측, 유전자 예측 검사, 암 조기 진단 등을 주요 사업으로 삼고 있다. 올해부터 해외 진출도 모색하고 있다.
랩스피너는 조윤경 생명과학부 교수가 개발한 나노입자(엑소좀) 분리·검출 기술을 이전받은 업체다. 이 회사의 이용진 대표는 “엑소좀을 고통스러운 조직 생체검사 과정 없이 100% 자동화 기기로 분리·분석할 수 있다”며 “관련 세계시장 규모만 2조원을 넘어선다”고 말했다.
김정범 UNIST 생명과학부 교수는 바이오벤처기업 슈파인세라퓨틱스를 창업했다. 척수 손상 환자의 치료를 돕는 패치의 상용화를 추진하고 있다. 김 교수는 “세계적으로 척수 손상 환자는 연간 50만 명에 이르지만 적절한 치료제가 없어 하반신 마비 등 2차 환자가 많다”며 “척수 손상 뒤 48시간 이내에 응급 처치가 가능한 패치를 개발했다”고 강조했다.
배준범 기계항공 및 원자력공학부 교수가 세운 필더세임은 3차원(3D) 프린팅 기술을 기반으로 손가락 관절별 미세 움직임을 감지 측정하는 소프트 센서를 개발했다. 이를 활용해 재활 및 의료시장 선점에 나서고 있다. 얇고 장갑처럼 착용하기 쉬운 구조로 설계돼 손가락의 정교한 움직임을 측정할 수 있는 만큼 손 재활에 최적이라는 게 회사 측 설명이다.
스마트헬스케어연구센터는 이들 입주 기업 간 시너지를 바탕으로 재활 로봇과 센서, 첨단 센서 기반의 가상현실(VR), 정보통신 및 인공지능(AI) 진단 시스템 등에 관한 연구에 나설 계획이다. 울산에 본사를 둔 근로복지공단 재활공학연구소, 산재전문 공공병원 등과 협업해 재활·진단 분야의 융합 연구에 나서고 전문인력도 키운다는 방침이다. 각종 관련 데이터를 수집하기 위한 실증 라이브랩 구축사업도 추진한다. 센터는 장기적으로 기술 공동개발 및 자금 지원에도 나설 계획이다.
이용훈 UNIST 총장은 “산업도시 울산이 산업재해 분야의 세계적인 연구개발 허브가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
울산=하인식 기자 hais@hankyung.com
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