김기문 중소기업중앙회 회장이 “중소기업계 현실에 맞게 ESG(환경·사회·지배구조)경영 관련 규제도 속도 조절이 필요하다”고 말했다. 전문가들은 정부가 중소기업의 ESG경영 확산을 위한 생태계 구축에 힘써야한다고 강조했다.
김기문 회장은 13일 경북 경주 라한셀렉트에서 열린 ‘2021 백두포럼’에서 “환경규제가 과도한 부담이 되지 않도록 속도를 조절하고 중소기업 현실에 맞는 정책이 수립돼야 한다”고 강조했다. 김 회장은 “탄소중립기본법이 국회를 통과하면서 우리 기업들의 고민이 커지고 있다”며 “이러한 규제의 흐름은 신무역장벽으로 작용해 우리 기업들이 글로벌 경쟁력을 상실할 수 있다”고 우려했다.
이날 포럼 토론회에 참석한 조봉현 IBK경제연구소장(기업은행 부행장)은 “무작정 중소기업에 ESG경영을 도입하라고 강요하기 보다 정보 자금 시설 인력 등을 지원하는 ESG 지원 체계 구축이 필요하다”고 말했다. 중소벤처기업진흥공단의 조사 결과에 따르면 중소기업 10곳 중 2곳만 ESG경영을 준비했거나 준비중인 것으로 나타났다. 또 ESG도입시 비용 부담, 전문인력 부족, 가이드라인 부족 등의 애로를 겪는 것으로 나타났다.
조 부행장은 ESG경영과 함께 미중 통상분쟁, 디지털화 확산 등 중소기업계가 ‘3대 데스밸리(죽음의 계곡)’을 통과해야한다고 강조했다. 그는 “미국과 중국 수출 의존도가 높은 국내 중소기업 통상 구조상 미중 분쟁이 확산되면 그 피해가 커질 가능성이 높다”고 말했다. 또 “우리나라 중소기업의 디지털 성숙도는 중국보다 떨어진다”며 “디지털 기술을 적극 도입하고 온라인 수출 역량을 강화해야한다”고 강조했다. 그는 분산돼 있는 글로벌 통상 지원 정책을 통합하고 중소기업의 통상 전문가 육성도 필요하다고 덧붙였다.
토론회에 참석한 양찬회 중기중앙회 혁신성장 본부장은 “ESG관련해서 진단해주겠다는 컨설팅사들이 우후죽순처럼 생겨나 중소기업들이 피해를 보고 있다”며 “기업들 스스로 ESG수준을 평가해볼 수 있는 도구가 마련돼야 한다”고 말했다. 그는 정부에서 ESG관련 긴급 상담 창구나 컨설팅을 통해 적기에 대응하도록 지원해야한다고 강조했다. 또 ESG 대응을 위한 단계별 가이드맵을 제시하고 ESG경영을 대·중소기업 상생협력의 계기로 삼아야한다고 했다.
한상범 경기대 교수는 “ESG관련 투자자들의 요구는 채권투자, 은행대출에도 확산되고 있다”며 “공급망을 통해서도 ESG 수준 향상 압력이 발생할 것”이라고 말했다.
한편, 이날 백두포럼에서는 이철우 경북지사와 중소기업인간 간담회도 열렸다. 중소기업인들은 △협동조합의 경북도 중소기업 지원시책 참여 지원 △지역 협업촉진센터 설치 및 운영 지원 △중소기업공제사업기금 이차보전 지원 예산 확대 등을 건의했다.
안대규 기자 powerzanic@hankyung.com
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