미국서 한국학 개척 1세대…개리 레드야드 석좌교수 별세

미국에서 한국학 분야를 개척한 1세대 한국학 연구자인 개리 레드야드 컬럼비아대 석좌명예교수가 지난달 29일 별세했다. 향년 89세.

고인은 군에 입대해 한국어를 배웠다. 1954년 11월 한국에 파견돼 약 9개월 동안 주한미군으로 복무했다.

캘리포니아주립대에서 중국어를 전공한 후 1966년부터 뉴욕에 있는 컬럼비아대에서 학생을 가르쳤다. 《1446년 한국어 개혁》 《한국 고지도의 역사》 등 저서와 많은 논문을 남겼다.

특히 고인은 세종대왕 연구로 널리 알려졌다. 훈민정음 해례본을 연구해 한글 창제가 한국을 영속적으로 변화시켰다는 점에서 ‘개혁’이었다고 주장했다.

그는 생전에 한 인터뷰에서 “관료와 엘리트들은 남녀노소를 불문하고 일반 백성으로 하여금 문자를 해독하게 하려는 세종대왕의 희망을 계급적 위협으로 느꼈을 것”이라며 “조선 관료들은 언어 개혁이 완전히 구현되지 못하도록 저지했다”고 말했다. 장상훈 국립진주박물관장은 “레드야드 교수는 에드워드 와그너 하버드대 교수와 함께 미국의 초기 한국학자로 꼽힌다”고 평가했다.

박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com