한국의 젖소가 처음으로 국경을 넘어 해외로 나갔다. 정부가 네팔의 낙농업 발전과 영양 공급 확대를 위해 추진하는 공적개발원조(ODA) 사업의 일환이다.
농림축산식품부는 국제개발기구 헤퍼코리아(Heifer Korea)와 함께 한국형 젖소 종자(종모우, 인공수정용 정액)와 젖소 101마리를 22일 항공편으로 네팔로 운송한다고 밝혔다. 한국의 젖소 씨종자소와 젖소 암소 생우가 해외로 가는 것은 이번이 처음이다.
이번 사업은 한국전쟁 이후 독일, 뉴질랜드 등 선진국으로부터 젖소를 지원 받아 전쟁으로 파괴된 낙농업을 재건했던 한국이 이제 ODA 원조를 하는 공여국으로 바뀌었다는 점에서 의미가 있다. 한국은 1952년부터 1976년까지 헤퍼인터내셔널을 통해 젖소 897마리, 황소 58마리, 염소, 돼지, 닭 등 3200마리의 가축과 생태계 회복을 위한 150만 마리의 꿀벌을 지원 받았다.
네팔로 가는 젖소는 농식품부가 한국 환경에 최적화된 젖소 종자를 개발하고 지속적인 검정사업을 통해 개량한 한국형 젖소다. 2021년 기준 한국의 젖소 1마리당 연간 우유 생산량은 1만423kg으로 세계 5위 수준이다. 젖소를 받는 네팔 토착종 젖소의 생산량 880kg의 열배가 넘는다.
농식품부는 젖소 지원에 이어 전문가를 파견해 농가 교육과 개체별 식별번호 부여, 모바일앱을 통한 사양관리 등 후속 지원 사업에 나설 계획이다. 네팔에서 희망할 경우 국내 젖소농장에서 네팔 근로자가 사육기술을 배울 수 있는 기회도 마련할 계획이다.
정황근 농식품부장관은 "한국의 젖소는 지난 40년간 개량정책과 낙농가의 노력으로 낙농 선진국에 비해 열악한 환경에도 불구하고 세계 최고 수준의 우유 생산성을 보여주고 있다"며 "이번 지원사업은 이제는 어엿한 공여국으로 성장한 우리나라의 위상을 보여준다는 점에서 매우 뜻깊다"고 말했다.
황정환 기자 jung@hankyung.com
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