짜게 먹어서 걱정?…"나트륨 섭취, 사망과 관련 없어"

나트륨은 사망에 끼치는 영향은 없지만, 칼륨 섭취가 많으면 사망률이 최대 21% 낮아진다는 연구 결과가 최근 발표됐다. 나트륨과 칼륨은 우리 신체 수분을 유지하고 삼투압을 조절하는 필수 영양소다. 나트륨 섭취가 많으면 혈압을 높이고 심혈관질환에 영향을 미친다고 알려져 왔다. 세계보건기구(WHO)의 나트륨 하루 섭취 권장량은 2g이다. 하지만 소금을 너무 적게 먹어도 건강에 좋지 않다는 연구들이 나오면서 소금과 건강의 관계에 대한 논쟁이 이어지고 있다.


이지원 세브란스병원 가정의학과, 권유진 용인세브란스병원 가정의학과, 이혜선 강남세브란스병원 의학통계학과 교수 연구팀은 우리나라 성인 14만3050명을 대상으로 나트륨·칼륨 섭취와 사망률·심혈관계 사망률 간 관련성을 조사했다.

연구 대상자들의 영양소 섭취를 파악하기 위해 식품섭취빈도조사를 한 결과 하루평균 나트륨 섭취는 2.5g, 칼륨 섭취는 2.2g이었다. 연구 대상 약 14만 명 중 평균 추적 관찰 기간 10.1년 동안 사망자는 5436명이 발생했고, 이 중 985명은 심혈관질환으로 사망했다.

사망자를 대상으로 나트륨과 칼륨 섭취가 사망률과 심혈관계 사망률에 미치는 영향을 살폈다. 나트륨의 섭취는 사망률, 심혈관계 사망률과 관련이 없었다. 반면 칼륨 섭취가 많은 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 총사망률이 21% 낮았다. 특히 심혈관계 사망률은 32% 낮게 나타났다.

이지원 교수는 “이번 조사에서 한국인 칼륨 섭취가 권장량의 절반 정도인 것으로 나타났고 칼륨을 충분히 먹으면 사망률, 심혈관계 사망률을 낮추는 것으로 드러났다”며 “칼륨이 풍부한 과일, 야채, 전곡류의 섭취를 늘려야 한다”고 말했다.

김유림 기자 youforest@hankyung.com