역대 최강 전력으로 팀을 꾸린 일본이 '야구 종가' 미국을 제압하고 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 우승했다.
일본은 22일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 대회 결승에서 미국을 3-2로 따돌리고 정상을 밟았다. 2006년, 2009년에 이어 통산 세 번째이자 14년 만에 WBC 우승이다.
이날 일본 마운드는 선발 이마나가 쇼타(요코하마 DeNA 베이스타스)를 비롯해 7명이 이어 던졌다. 이들은 이날 선발 타자 기준 2억달러가 넘는 미국의 막강 타선을 산발 9안타 2점으로 틀어 막고, 견고한 방패의 위용을 전 세계에 떨쳤다.
야구 통계 사이트 베이스볼 레퍼런스의 기준으로, 8번 타자 좌익수 세드릭 멀린스(볼티모어 오리올스)의 연봉이 410만달러로 가장 적고, 2번 타자 중견수 마이크 트라우트(로스앤젤레스 에인절스)의 연봉이 3712만달러로 가장 높은 미국 선발 출전 타자들의 2023년 연봉 총액은 2억1129만달러(약 2천760억원)에 달했다. 그러나 시속 150㎞를 넘나드는 빠른 볼에 날카로운 스플릿 핑거드 패스트볼(스플리터)로 무장하고 짧게 이어 던진 일본 마운드에 철저히 막혔다.
이번 대회 최고의 하이라이트는 오타니 쇼헤이(에인절스)가 만들어냈다. 앞서 3번 지명 타자로 출전해 타석에서 3타수 1안타, 1볼넷으로 두 번 출루한 오타니는 9회 마무리투수로 등판했다. 선두 맥닐에게 볼넷을 내줬지만, 베츠를 2루수 병살타로 잡고 포효했다.
이어 미국 대표팀의 주장이자 에인절스 동료인 빅리그 최고 타자 트라우트를 마지막 타자로 맞았다. 오타니는 시속 161㎞ 광속구로 투 스트라이크를 잡고 풀 카운트에서 바깥쪽으로 휘는 강력한 슬라이더로 트라우트를 헛스윙 삼진으로 잡고 '쇼타임'을 완성했다.
우승을 자신의 손으로 결정지은 오타니는 글러브와 모자를 벗어 던지고 더그아웃에서 달려 나온 동료와 기쁨을 만끽했다.
오타니의, 오타니를 위한, 오타니에 의한 완벽한 피날레에 '디펜딩 챔피언' 미국의 2회 연속 우승과 트라우트의 프로에서의 첫 우승 도전은 물거품이 됐다.
타자로 이번 대회 7경기에서 타율 0.435(23타수 10안타), 홈런 1개, 2루타 4개에 8타점과 볼넷 10개를 남기고, 투수로 2승 무패, 1세이브, 평균자책점 1.86에 탈삼진 11개를 올린 오타니는 WBC를 투타 겸업의 독무대로 장식하고 최우수선수(MVP) 영예를 안았다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
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