"피로 지킨 자유민주주의, 사기꾼에 농락 안돼"

윤석열 대통령은 19일 “4·19혁명 열사가 피로써 지켜낸 자유와 민주주의가 사기꾼에 농락당해서는 절대 안 된다”고 말했다.

윤 대통령은 이날 서울 수유동 국립4·19민주묘지에서 열린 4·19혁명 기념식에 참석해 “허위 선동, 가짜뉴스, 협박, 폭력 선동이 진실과 자유로운 여론 형성에 기반해야 하는 민주적 의사결정 시스템을 왜곡하고 위협하고 있다”며 이같이 밝혔다. 이어 “민주주의는 독재와 폭력과 돈에 의한 매수로 도전을 받을 수도 있다”며 “독재와 전체주의 편을 들면서도 겉으로는 민주주의 운동가, 인권 운동가 행세를 하는 경우를 세계 곳곳에서 저희는 많이 봐왔다”고도 했다.

정치권에서는 최근 야권을 중심으로 윤 대통령과 김건희 여사에 대한 허위 사실 유포 등 공세가 이어지자 ‘작심 발언’을 한 것이란 평가가 나왔다.

이날 행사에는 이재명 더불어민주당 대표 등 여야 지도부가 참석했다. ‘돈에 의한 매수’ 표현을 두고선 송영길 전 민주당 대표와 다수 의원이 연루된 ‘돈봉투 사건’을 겨냥한 것 아니냐는 해석도 있다. 대통령실 핵심 관계자는 “지난달 민주주의 정상회의에서 가짜뉴스의 위험성을 강조한 것과 같은 취지”라고 설명했다.

윤 대통령은 기념식에 앞서 현직 대통령으로는 처음으로 묘역에 안장된 507위의 유영(遺影)이 봉안된 유영봉안소를 찾아 참배했다.

오형주 기자 ohj@hankyung.com