삼성전자가 미국의 인공지능(AI) 반도체 기업 '그록(Groq)'을 미국 텍사스주 테일러에 짓고 있는 파운드리(반도체 수탁생산) 공장의 첫 고객사로 확보했다. 내년 하반기 테일러 공장의 본격 가동을 앞두고 현지 물량 수주전이 시작되면서 TSMC와의 경쟁이 더욱 치열해질 것이란 전망이 나온다.
인공지능(AI) 가속기 칩 팹리스(설계전문 기업)인 '그록(Groq)'은 15일(현지시간) "미국에서 가동될 예정인 삼성전자 4나노미터(nm·1nm=10억분의 1m) 공정(SF4X)에서 차세대 반도체를 제조할 것"이라고 발표했다. 파운드리 고객사인 팹리스 중에 테일러 공장에서 칩 양산을 공식 발표한 건 그록이 처음이다.
그록은 2016년 구글 출신 조나단 로스가 미국 실리콘밸리에 설립한 팹리스다. 임직원 다수는 구글에서 AI 반도체를 개발하던 엔지니어들인 것으로 알려졌다. 그록은 AI 학습(데이터를 읽는 것)과 추론(학습을 바탕으로 서비스를 하는 것) 중 추론에 특화된 칩과 가속기를 개발하고 있다. 그록은 "현재의 자사의 AI 반도체 솔루션은 전력 효율성이 타사 제품 대비 2~4배 높고 빠르다"고 밝혔다.
글로벌 반도체업계에서 그록은 텐스토렌트, 세레브라스 등과 함께 향후 AI 반도체 시장을 주도할 실력 있는 스타트업으로 통한다. 그록은 2021년 4월 성장성을 인정 받아 '타이거글로벌', 'D1캐피털' 같은 세계적인 벤처캐피털(VC)로부터 3억달러(약 4000억원)를 투자 받았다.
그록의 최고경영자(CEO)를 맡고 있는 조나단 로스 "삼성전자와의 협업을 통해 최첨단 파운드리 기술을 칩 제조에 활용할 수 있게 됐다"며 "도약의 계기가 될 것"이라고 말했다.
마코 치사리 삼성전자 반도체혁신센터장(부사장)은 "삼성 파운드리는 반도체 기술을 발전시키면서 획기적인 인공지능(AI), HPC(고성능컴퓨팅), 데이터 센터 솔루션을 시장에 출시할 것"이라며 "그록과의 협업은 삼성 파운드리가 새로운 AI 혁신을 위해 공헌하는 증거가 될 것"이라고 설명했다.
삼성전자가 170억달러(약 23조원)을 투자해 짓고 있는 테일러 파운드리 공장은 2024년 하반기부터 칩 양산을 시작한다. 그록의 AI 칩과 가속기도 공장 가동 시점에 맞춰 생산될 것이란 관측이 나온다.
미국 애리조나주 피닉스에 파운드리 공장을 짓고 있는 TSMC와의 고객 확보전도 불붙을 것이란 전망된다. TSMC는 최근 '인력 부족'을 이유로 미국 파운드리공장 가동 시점을 2025년으로 늦췄다.
황정수 기자 hjs@hankyung.com
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