휴런은 2023 대한민국 발명특허대전에서 특허청장상을 수상했다고 6일 밝혔다.
대한민국 발명특허대전은 특허청이 주최하고 한국발명진흥회가 주관하는 국내 최대 지식재산권 박람회다. 이번 행사에서는 휴런의 ‘뉴로멜라닌 영상을 이용한 파킨슨병 정보 제공 장치 및 방법’ 특허가 입상했다. 이 특허는 뉴로멜라닌 관련 자기공명영상(MRI)을 분석해 파킨슨병과 관련된 맞춤형 정보를 제공하는 기술에 대한 것이다.
현재까지 파킨슨병 진단 및 약물유발성 파킨슨증의 감별 진단을 위해 국내에서는 방사선동위원소를 활용한 양전자방출단층촬영(PET)을 사용한다. 해외에서는 닷스캔(DaTscan)이나 단일광자단층촬영(SPECT)을 사용하고 있다. 그러나 이들은 인체에 유해하고 가격 부담이 높으며, 무엇보다 기존 방식으로는 파킨슨병 진행단계의 정확한 구분 및 정량화가 불가능했다.
이번에 특허청장상을 수상한 휴런의 특허 기술은 MRI를 바탕으로 뉴로멜라닌 물질이 쌓이는 영역에 대한 인공지능(AI) 분석을 통해, 기존 PET으로 확인할 수 없었던 병의 진행단계나 환자의 연령 대비 파킨슨병 위험도를 예측할 수 있다고 회사는 설명했다.
신동훈 휴런 대표는 “뉴로멜라닌은 색소의 일종으로 도파민이 분비될 때 만들어져 신경세포 안에 축적되는데, 파킨슨병 등 신경세포 소실 시 함께 사라지는 특징이 있다”며 “이에 파킨슨병의 진단 및 진행단계의 계량화에 활용될 수 있다”고 말했다.
김예나 기자 yena@hankyung.com
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