북아일랜드 신임 총리에 사상 처음으로 ‘아일랜드 민족주의자’인 미셸 오닐 신페인당 부대표(사진)가 3일(현지시간) 임명됐다. 북아일랜드에서 가톨릭계 민족주의 정당인 신페인당 소속 총리가 탄생한 것은 처음이다. 영국의 지배를 받던 아일랜드가 100년 전 영국에서 독립할 때 북아일랜드는 지역 다수파인 개신교도 주도로 영연방에 잔류했다. 북아일랜드 자치정부가 향후 영연방 탈퇴와 아일랜드와의 통일 논의를 시작할 것이란 관측도 나온다. 로이터통신에 따르면 오닐 신임 총리는 이날 총리직 수락 연설에서 “오늘은 새로운 새벽을 나타내는 역사적인 날”이라며 “모든 사람을 평등하게 섬기고 (북아일랜드 시민) 모두를 위한 총리가 되겠다”고 말했다.오닐 총리 임명은 2년 전부터 예견된 일이었다. 아일랜드 통합을 지향하는 신페인당은 2022년 자치의회 선거에서 사상 처음으로 의회 다수당을 차지하며 총리 지명 권한을 확보했다. 하지만 친영 성향 연방주의 정당인 민주연합당(DUP)이 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 이후 무역 규정에 대한 항의로 연정 구성을 거부해 행정부 출범이 지연됐다. 제1야당인 DUP가 연립 영국 정부와의 협상을 마치고 정부 복귀를 선언하면서 2년 만에 자치정부 공백 사태도 마무리됐다.
김세민 기자 unijade@hankyung.com
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