美 공화당 대선 경선, 이젠 '머니 서바이벌'

미국 보수 진영의 거대 후원단체가 공화당 대선 경선 후보인 니키 헤일리 전 유엔대사 지원을 중단하기로 했다. 도널드 트럼프 전 대통령은 6000억원대 법률 비용을 부담할 현금이 부족해 위기에 빠질 가능성이 제기됐다. 공화당 경선이 ‘경제적 생존 게임’이 될 것이라는 관측이 나온다.

미국 정치전문 매체 폴리티코는 25일(현지시간) 보수 진영의 ‘큰손’인 코크네트워크에 소속된 ‘번영을 위한 미국인들(AFP)’이 헤일리 전 대사에 대한 후원을 끊기로 결정했다고 보도했다.

코크네트워크는 2004년 억만장자 찰스·데이비드 코크 형제가 세운 보수적 정치단체다. AFP는 코크네트워크의 일원으로 미국 50개 주 전역에서 방문 유세를 펼칠 수 있는 조직력을 갖춘 것으로 평가받는다.

헤일리 전 대사는 지난 1월 15일 아이오와 코커스(당원대회)부터 전날 끝난 사우스캐롤라이나 예비선거까지 5차례의 경선에서 트럼프 전 대통령에게 모두 패했다. 폴리티코는 “현재 추세를 봤을 때 헤일리가 공화당 대선 후보로 지명되는 것은 사실상 불가능하다”고 전망했다. 이어 “헤일리 전 대사가 다음달 5일 치러지는 ‘슈퍼화요일’(17개 지역 동시 경선) 이후에 사퇴할 가능성을 내비쳤다”고 전했다.

트럼프 전 대통령은 눈덩이처럼 불어나는 법률 비용 때문에 속앓이하고 있다. 뉴욕 맨해튼지방법원은 지난 23일 트럼프 전 대통령의 사기 대출 혐의를 인정해 총 4억5400만달러(약 6050억원)의 벌금을 내라고 판결했다. 3억5500만달러의 벌금 원금에 3개월간 이어진 재판 과정에서 발생한 이자 등을 합한 금액이다. 트럼프 전 대통령은 또 진 캐럴 엘르 칼럼니스트에게 명예훼손 위자료 8330만달러를 지급해야 한다.

두 사건 모두 항소하려면 벌금과 위자료에 해당하는 금액을 공탁해야 한다. 이에 대해 워싱턴포스트(WP)는 트럼프 전 대통령의 재산이 대부분 부동산이어서 현금이 충분한지 불분명하다고 전했다.

WP는 전문가들을 인용해 “트럼프가 보유한 부동산을 담보로 대출받거나 일부 부동산을 매각해 현금을 마련해야 할 것”으로 예상했다.

트럼프 전 대통령은 재정난을 타개하기 위해 공화당의 ‘돈줄’ 장악에 나섰다. 당의 선거자금 모금과 집행을 총괄하는 전국위원회(RNC) 의장 자리에 자신의 차남 에릭의 부인인 라라 트럼프(42)를 앉히려는 것이다. 트럼프 전 대통령의 압박을 받은 로나 맥대니얼 RNC 의장은 이날 성명을 통해 “후보자 자신이 의장을 선택할 수 있도록 다음달 8일 사퇴하겠다”고 발표했다.

워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com