이른바 '목발 경품' 발언으로 논란을 빚고 있는 정봉주 더불어민주당 서울 강북을 후보가 13일 '당사자께 직접 사과했다'는 해명을 내놨지만, 정작 DMZ(비무장지대)에서 북한의 목함지뢰로 다친 용사들은 "연락받거나 사과받은 바 없다"고 밝혀 파장이 예상된다.
TV조선에 따르면 2015년 8월 DMZ 수색 작전 중 목함지뢰 폭발로 다친 김정원 상사(진)은 이날 "(정 후보가 언급한) '당사자'가 누구인지 모르겠지만, 아무런 연락도 사과도 받은 적 없다"며 "정 후보가 어떤 의도로 그런 발언을 했는지 이해가 안 된다. DMZ에서 지뢰로 다친 장병 모두를 칭했다면 그것도 그들에 대한 명예를 훼손한 것"이라고 했다. 목함지뢰 사건의 또 다른 당사자인 하재헌 예비역 중사도 '사과를 받은 적 없다'는 입장인 것으로 전해졌다.
앞서 정 후보는 2017년 6월 14일 자신이 운영하는 유튜브 채널 '정봉주의 전국구' 방송에서 패널들과 대화하던 중 "DMZ에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내거는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야"라면서 웃음을 터뜨렸다. 이는 2015년 8월 4일 경기 파주시 DMZ에서 우리 군 부사관 2명을 크게 다치게 한 북한의 목함지뢰를 가리킨 것으로 해석됐다.
논란이 거세지자 정 후보는 이날 페이스북에서 "과거 목발 경품 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제한 바 있다"며 "그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다"고 해명했다. 하지만 이날 피해를 본 당사자들이 '사과나 연락을 받은 바 없다'고 나서면서 정 후보의 추가 입장 표명이 필요한 상황이 됐다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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