엘살바도르, 외국 고급인력 유치

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엘살바도르 정부가 고숙련 외국인 노동자 5000명에게 자국 여권을 무료로 발급할 방침이다. 세계 최초로 비트코인을 법정통화로 채택하는 등 파격적 정책을 펼쳐 온 나이브 부켈레 대통령이 또 한 차례 과감한 시도에 나섰다는 평가다.

부켈레 대통령은 7일(현지시간) 자신의 SNS 계정에 “우리(엘살바도르)는 50억달러(약 7조원)를 들여 과학자, 기술자(엔지니어), 의사, 예술가, 철학자 등 고숙련 외국인 노동자들에게 5000개의 무료 여권을 발급하고 투표권을 포함해 완전한 시민으로서의 지위를 부여하겠다”며 “(수혜자 규모는) 엘살바도르 전체 인구의 0.1% 미만이므로 문제 될 일은 없다”고 밝혔다. 그는 “이주민의 가족과 소프트웨어, 지식재산권 등 상업적 가치가 있는 자산에는 0%의 관세가 보장된다”며 “이들의 수는 적지만 우리 국가와 사회의 미래에 크게 기여할 것”이라고 덧붙였다.

이번 조치는 외국인 투자를 촉진해 경제를 활성화하려는 시도라고 CNN 등은 평가했다. 엘살바도르 의회는 지난해 12월 100만달러(약 13억5000만원) 상당의 비트코인을 기부하는 외국인에게 시민권을 부여하는 이민법 개혁안을 통과시키기도 했다. 국고를 동원해 1억달러(약 1354억원) 이상의 비트코인을 사들인 부켈레 정부는 비트코인 가격 급등세로 상당한 수익률을 올린 것으로 전해졌다. 스스로를 ‘쿨한 독재자’로 칭하는 부켈레 대통령은 지난 2월 재선에 성공했다.

장서우 기자 suwu@hankyung.com