우주항공청 초대 청장에 로켓 추진 석학인 윤영빈 서울대 항공우주공학과 교수가 유력한 것으로 알려졌다.
24일 과학계와 정치권에 따르면 대통령실은 이날 오후 3시 우주항공청장(차관급), 차장, 임무본부장(1급) 인선 결과를 발표한다. 서울대 항공우주공학과를 졸업한 윤 교수는 동 대학원에서 석사 학위를 딴 뒤 미국 미시간대에서 항공우주공학과 박사 학위를 받았다.
'한국판 NASA'인 우주항공청을 이끌 초대 청장에 오를 전망인 윤 교수는 액체로켓 최적 분사시스템, 로켓엔진연소기 등에 관한 연구를 해온 국내 최고 로켓 추진 연구 권위자다. 윤 교수는 액체로켓 엔진 관련 주요 연구를 수행하는 차세대우주추진연구센터에서 센터장도 맡고 있다.
우주항공청이 재사용 발사체 개발을 나서기로 한 만큼 윤 교수의 로켓 추진 연구 경력이 인선에 도움을 줬을 것이란 분석이 나온다. 재사용 발사체는 기존 발사체와는 다르게 재사용이 가능해 장기적 관점에서 우주 항공 관련 사업 분야에서 경제성과 효율성을 높일 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다.
초대 차장에는 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장이 유력한 것으로 전해졌다. 1994년 제38회 행정고시로 공직 생활을 시작한 노 실장은 미래창조과학부 창조경제기획국장, 과학기술정보통신부 소프트웨어정책관, 과기정통부 국가과학기술자문회의지원단장 등을 역임했다.
초대 임무본부장에는 존 리 전 나사 고위임원이 내정됐다. 한국계 미국인인 존 리 전 고위임원은 2021년까지 29년간 나사에서 일한 우주과학기술 전문가다. NASA에서 고다드 우주비행센터 수석 어드바이저로 근무하며 우주 프로젝트를 이끌었으며, 백악관에서도 근무한 이력을 가졌다.
임무본부장은 연구개발(R&D)과 우주항공 산업 육성 등을 총괄하는 자리로 정부는 본부장 연봉으로 2억 5000만 원을 책정했다. 올해 대통령 연봉에 맞먹는 수준으로 국무총리(1억 9700만 원)보다는 많은 수준이다.
강경주 기자 qurasoha@hankyung.com
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