AI 의료기기社 소니오 품은 삼성…"136조 시장 잡겠다"

의료기기는 2010년 이건희 삼성 선대회장이 바이오, 2차전지 등과 함께 5대 신수종 사업으로 낙점한 분야다. 이듬해 의료기기 업체 메디슨(현 삼성메디슨)을 인수할 때만 해도 의료기기가 삼성의 ‘미래 먹거리’가 될 거란 걸 의심하는 사람은 없었다. 거기까지였다. 반도체와 바이오, 배터리 등에 투자를 집중하느라 의료기기까지 키울 여력이 없었던 것. 삼성이 잘 아는 분야가 아니란 점과 지멘스헬스케어, GE헬스케어, 필립스 등 이 분야 최강자들이 쌓아놓은 벽이 높았던 것도 한몫했다.

이랬던 삼성이 다시 의료기기 사업을 키우기로 했다. 삼성이 잘 아는 인공지능(AI) 의료기기 기업 인수를 통해서다. 전문 인력과 기술을 확보해 미래 성장성이 큰 의료기기를 핵심사업으로 키우겠다는 포석이다.

○AI 진단 기술 확보…시너지 기대

삼성전자는 의료기기 자회사 삼성메디슨을 통해 프랑스의 초음파 AI 의료기기 스타트업 소니오 지분 100%를 1265억원에 인수하는 계약을 체결했다고 8일 밝혔다. 거래는 다음달 최종 마무리된다.

2020년 설립된 소니오는 산부인과 초음파 진단 소프트웨어(SW)를 개발한 회사다. 의사가 환자의 진단 이력 등을 정확하고 빠르게 확인하고 관리하는 데 도움을 주는 프로그램이다. 지난해 8월 태아 상태 측정용 진단 단면을 자동 인식하는 산부인과용 AI 진단 SW ‘디텍트’가 미국 식품의약국(FDA)의 판매 승인을 받는 등 상당한 기술력을 갖춘 기업으로 통한다.

삼성은 소니오 인수로 AI 의료기기 시장에서 주도권을 잡을 것으로 기대하고 있다. 삼성메디슨의 주력 제품은 초음파 의료기기 ‘V7’, ‘V8’이다. 이 기기는 산부인과뿐 아니라 영상의학과, 정형외과 등 다양한 진료과에서 사용하고 있다. 이 제품에 소니오가 보유한 AI 진단 기술을 적용하면 초음파 판독 시 정확성과 속도가 높아지는 만큼 시간 및 비용을 아낄 수 있다는 게 삼성의 설명이다. 초음파는 화질 선명도가 떨어져 의료진이 판독 과정에서 실수할 가능성이 있는데, 소니오의 AI 기술로 비전문가라도 쉽고 정확한 판독이 가능해지는 것이다.

○미국 시장 공략 본격화

그동안 삼성의 의료기기 사업은 ‘아픈 손가락’이었다. 삼성이 인수한 뒤 세 차례나 연간 적자를 냈을 정도다. 삼성의 의료기기 사업은 삼성전자 내부 의료기기사업부와 삼성메디슨 두 곳으로 나뉘어 있다. 의료기기 사업부는 영상진단기, 삼성메디슨은 초음파 진단기기를 맡고 있다. 의료기기 사업부를 2017년 별도 조직으로 분리했다가 2020년 다시 소비자가전 산하에 편입하자 세간엔 철수설이 돌기도 했다.

삼성전자가 소니오를 인수한 건 의료기기에 AI를 접목하면 상당한 시장성이 있다고 봤기 때문이다. 한국보건의료연구원에 따르면 AI 중심 의료기기 시장 규모는 연평균 42% 성장할 것으로 예상된다. 2027년엔 995억달러(약 136조원) 규모의 시장이 형성될 것으로 관측된다. 지멘스헬스케어, 필립스, GE헬스케어 등 글로벌 3대 기업이 주도권을 쥐고 있지만, 삼성전자에도 놓칠 수 없는 시장이다.

삼성메디슨은 초음파 의료기기 시장 경쟁력을 키워 최대 시장인 북미 지역을 적극 공략한다는 계획이다. 삼성메디슨은 수출 비중이 90%에 이른다. 중국 등 아시아에서 40%로 비중이 가장 높고, 유럽은 30%를 차지한다.

김채연 기자 why29@hankyung.com