우울과 자기혐오가 만연한 시대, 어쩌면 요즘 사회가 우리로 하여금 자신을 싫어하게 만드는 건 아닐까.미국의 사회심리학자 데번 프라이스는 저작 <수치심 버리기 연습>에서 ‘체제적 수치심’이란 개념으로 이를 설명한다. 수치심은 인류 진보 전체에 관해 잘못된 메시지를 보내기도 한다. 예컨대 환경오염을 비닐봉지를 사용하고 에코백과 텀블러를 쓰지 않는 개인 탓으로 돌리면 기업들이 끼치는 막대한 환경 피해, 대중을 속이는 그린워싱 등 사회와 정부의 책임이 어느새 옅어진다.
1920년대 역사상 최초로 자동차가 길에 돌아다니기 시작했을 때 운전면허가 도입되기 전 미숙한 운전자가 도로에 쏟아져 나와 교통사고 사망자가 급격히 증가했다. 늘어나는 교통사고에 대한 비판이 날로 높아지자 미국의 자동차 제조업체들은 ‘무단횡단’이란 신조어를 내놨다. 보행자 사망 사고에서 자동차의 역할을 축소하고 개인의 책임을 강조할 방법을 생각해 낸 결과다. 그들은 로비를 통해 무단횡단을 처벌 가능한 범죄로 규정하고 체제의 부재로 부상 또는 사망하는 개인에게 책임을 돌리는 교통조례를 제안했다.
체제적 수치심은 자신에 대한 부정적 견해와 태도를 남에게 똑같이 들이대려 하기에 더 무섭다. 저자는 우리가 모두 연결돼 있다는 믿음을 바탕으로 자기 혐오와 무력감에서 빠져나와야 한다고 지적한다.
신연수 기자 sys@hankyung.com
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