우크라이나 군이 생포한 러시아 파병 북한군이 심한 부상으로 결국 사망했다.
국가정보원은 27일 "전날 생포되었던 북한군 1명이 부상이 심해져 조금 전 사망하였음을 우방국 정보기관을 통해 확인했다"고 밝혔다.
우크라이나 군사 전문 매체 '밀리타르니'는 26일(현지시간) 우크라이나 특수부대(SOF)가 러시아 쿠르스크 지역에서 작전을 수행하며 북한 병사 1명을 생포한 것으로 파악된다고 보도했다. 그러면서 "지난 14일 북한군이 쿠르스크에서 전투를 벌였다는 사실이 알려진 후 처음으로 포로로 잡힌 북한 병사일 것"이라는 설명을 덧붙였다.
국정원도 이러한 현지 언론보도를 사실이라고 확인했다. 그러면서 "후속 상황을 면밀히 점검하겠다"고 밝혔지만, 곧 사망 사실이 확인됐다.
북한이 러시아의 우크라이나 침공을 지원하기 위해 병력을 파병한 이후 북한 병사의 생포 사실이 알려진 건 이번이 처음이었다. 이에 따라 해당 병사가 귀순을 원할 경우 정부가 이를 받아들일지에도 이목이 쏠렸다.
러시아는 지난 8월부터 우크라이나가 점령 중인 쿠르스크 지역에 대한 수복 작전에 북한군을 적극적으로 투입 중인 것으로 알려졌다.
현재까지 러시아로 파병된 북한군은 1만 명에서 1만 2000명 정도로 추정된다. 이중 적게는 1000명, 많게는 3000명의 사상자가 발생한 것으로 전문가들은 파악하고 있다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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