토니 블링컨 미국 국무장관이 6일 최상목 대통령 권한대행을 만나 “한국 민주주의의 저력은 물론 최 권한대행 체제 리더십을 완전히 신뢰한다”고 밝혔다. 윤석열 대통령의 비상계엄 사태로 한국의 정치적 불확실성이 높아진 상황에서 굳건한 한·미 동맹을 재확인하기 위한 행보로 풀이된다.
5일부터 한국을 방문 중인 블링컨 장관은 이날 정부서울청사를 찾아 최 권한대행을 예방한 자리에서 “한·미 동맹은 한반도와 인도·태평양지역 평화·안정의 핵심 축”이라며 “한국에 대한 미국의 방위 공약은 한 치의 흔들림이 없다”고 강조했다. 최 권한대행도 “블링컨 장관의 방한은 그 자체로 흔들림 없는 한·미 동맹을 보여준다”며 감사의 뜻을 밝혔다.
블링컨 장관은 이어 조태열 외교부 장관과 한·미 외교장관 회담을 하고 공동 기자회견을 열었다. 두 장관은 비상계엄 이후 두 차례 통화했지만 직접 만난 것은 이번이 처음이다.
이 자리에서 블링컨 장관은 한국의 비상계엄 및 탄핵 정국과 관련한 질문을 받고 “윤 대통령의 (비상계엄) 조치에 대한 우려를 한국 정부에 직접 전달했다”고 말했다. 그러면서도 “미국과 한국 민주주의의 강점은 제도가 도전받을 경우 이를 무시하거나 방관하지 않고 공개적이고 투명하게 대처한다는 점”이라며 “한국의 민주주의 회복 능력에 깊은 신뢰를 얻었다”고 평가했다.
조 장관은 “도널드 트럼프 행정부가 들어서더라도 기본적 가치 공유국으로서 모든 정책 행보를 긴밀히 협조하며 앞으로 나아갈 것”이라고 강조했다. 블링컨 장관은 외교장관 회담 이후 국회를 찾아 우원식 국회의장을 예방했다.
블링컨 장관의 이번 방한은 오는 20일 도널드 트럼프 행정부 출범 전 이뤄지는 고별 방문 성격이다. 그는 한국에 이어 9일까지 일정으로 일본과 프랑스를 순방할 예정이다.
김동현 기자 3code@hankyung.com
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