美 "환율 개입하지마"…무역흑자국에 경고 날렸다

미국이 지난해 사상 최대 무역적자를 낸 가운데 주요 대미 무역흑자국을 상대로 ‘환율 조작’ 가능성을 제기하고 나섰다. 중국을 겨냥한 것으로 보이지만 한국도 대미 무역흑자 폭이 큰 만큼 마냥 안심할 수만은 없는 상황이다.

스콧 베센트 미국 재무부 장관은 6일(현지시간) 블룸버그TV와의 인터뷰에서 “(미국과의 무역에서) 지속적으로 대규모 흑자를 기록하는 나라들이 자유로운 시장 환율 시스템을 운영하고 있다고 보기 어렵다”고 말했다. 그러면서 “(지속적인 대미 무역흑자는) 통화가치 자체 문제거나 무역 제한 정책 때문일 수 있고, 혹은 금리를 인위적으로 낮추는 금융정책 때문일 수도 있다”고 했다.

이에 따라 미국이 대미 무역흑자국을 상대로 무역흑자 원인을 파악해 인위적인 통화가치 절하가 있다고 판단하면 ‘환율조작국’으로 지정할 것이라는 관측이 나온다. 미국은 매년 두 차례 세계 각국의 무역수지와 외환시장 개입 등을 평가해 환율조작국, 관찰대상국 등으로 지정한다. 도널드 트럼프 행정부는 1기 때 중국을 환율조작국으로 지정했다. 한국은 일본, 대만, 싱가포르, 베트남 등과 함께 환율조작국보다 한 단계 낮은 환율관찰대상국으로 분류된다. 환율조작국으로 지정되면 국가 신뢰도 저하 등 유무형의 피해가 발생할 수 있다.

베센트 장관은 “우리는 공정한 무역을 원하며 그 일환으로 통화와 무역 조건에 관해 강경한 입장을 취하고 있다”고 말했다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com