두부(豆腐)는 글로벌 학습자를 위한 혁신적인 한국어 학습 플랫폼을 서비스하는 기업이다. 길사결(JI SIJIE) 대표(29)가 2024년 7월에 설립했다.
중국에서 유학을 온 길 대표는 9년간 한국에서 생활하며 한국어 학습 경험과 한국어 교육 활동, 그리고 학부 때 국제 교류처에서 근로하면서 외국인 유학생들의 한국어 학습 및 한국 생활 적응 과정을 가까이에서 지켜봤다. 이 과정에서 많은 외국인들이 언어와 문화의 장벽으로 어려움을 겪는 모습을 보며, 그들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 방법에 대해 깊이 고민하게 됐다. 이러한 경험과 고민이 결국 ‘두부’를 창업하게 된 계기가 됐다.
“인하대학교 아태물류학과를 졸업하고, 연세대학교 경영학부 마케팅 석사 학위를 취득하며, 비즈니스 설계와 마케팅 전략 수립에 필요한 이론적 토대를 다졌습니다. 이러한 학문적 기반은 ‘두부(豆腐)’의 한국어 교육 서비스의 구체적인 방향성과 실행할 수 있는 비즈니스 모델을 구축하는 데 중요한 밑거름이 되었습니다. 또한, 한국어 능력 시험(TOPIK) 6급을 취득하고 한국에서의 생활 경험을 통해 외국인 학습자들의 관점에서 문제를 이해하고 해결할 수 있는 역량을 갖추게 되었습니다. 여기에 영어와 한중 교류 경험을 더해, 다양한 글로벌 학습자들과 소통하며 그들의 요구를 반영할 수 있는 글로벌 커뮤니케이션 역량을 쌓았습니다. 아울러, 경희대학교 캠퍼스타운 글로벌 프로그램 출강 및 성도전자과기대학에서의 3년간의 한국어 강의 경험은 한국어 교육 현장의 실질적인 요구와 학습자 개개인의 필요를 파악할 수 있는 귀중한 기회를 제공했습니다. 이 경험을 통해 학습자들에게 효과적이고 실용적인 학습 방안을 설계하고 제공할 수 있는 전문성을 갖추게 되었습니다.”
길 대표는 “두부를 통해, 글로벌 학습자들이 한국어를 배우는 데에서 그치는 것이 아니라, 이를 기반으로 한국 문화와 사회에 성공적으로 적응하고 성장할 수 있도록 돕는 것을 목표로 하고 있다”며 “앞으로도 학습자들의 목소리를 경청하며, 그들의 성공적인 한국어 학습 여정을 지원하기 위해 끊임없이 노력할 것”이라고 말했다.
두부는 K-콘텐츠와 중국어 발음 기호인 병음(Pin Yin) 표시법을 활용하여 글로벌 학습자들에게 차별화된 한국어 학습 솔루션을 제공하는 플랫폼이다. 한국어 학습에서 어려움을 겪는 외국인, 특히 중국인 학습자를 위해 설계된 ‘두부’는, 언어와 문화를 자연스럽게 연결하며 한국어 학습을 더욱 흥미롭고 실용적으로 익힐 수 있는 환경을 제공한다. 두부는 한국의 K-POP과 드라마 같은 문화가 세계적으로 주목받고 있는 상황에 주목했다.
“두부는 한류 콘텐츠를 효과적으로 활용하면, 학습자들이 단순히 언어를 배우는 데 그치지 않고, 문화를 경험하며 자연스럽고 흥미롭게 한국어를 익힐 수 있는 환경을 제공할 수 있다고 확신했습니다. 두부는 이러한 한류 콘텐츠와 최첨단 AI 기술을 결합하여, 학습자들이 개별 수준과 학습 스타일에 맞는 맞춤형 학습 경험을 제공받을 수 있도록 설계되었습니다. 앞으로도 두부는 단순한 언어 학습 플랫폼을 넘어, 학습자들이 한국 사회와 문화에 성공적으로 정착하고, 지속해서 성장할 수 있도록 돕는 통합 학습 솔루션으로 발전해 나가고자 합니다.”
두부는 K- 콘텐츠를 활용하여 학습자가 재미있고 효과적으로 한국어를 배울 수 있도록 설계됐다. 실생활에서 바로 사용할 수 있는 단어와 표현을 중심으로 구성된 Clip형 학습 콘텐츠는 학습자들에게 실용성과 흥미를 동시에 제공한다. 특히, K-POP 가사를 활용한 콘텐츠는 학습자의 동기 유발에 큰 효과를 발휘하고 있다.
두부의 첫 번째 타겟은 중국인 학습자다. 중국인 학습자들은 한국어 학습 초기 단계에서 발음과 억양의 차이로 인해 큰 어려움을 겪는 경우가 많다. 이를 해결하기 위해 ‘두부’는 중국어 발음 기호인 병음(Pinyin)을 활용한 발음 학습 시스템을 도입해 학습자들에게 친숙하면서도 효과적인 학습 도구를 제공한다. 특히, 병음 표기는 한국어 초보 학습자들이 발음 장벽을 낮추고, 자연스러운 발음을 익힐 수 있도록 돕는다. 이러한 시스템은 중국 학습자들이 자신감을 가지고 발음 연습을 지속할 수 있는 환경을 제공하며, 언어 학습의 기초를 탄탄히 다질 수 있게 설계됐다.
“짧고 집중적인 Clip 형식으로 구성된 학습 콘텐츠는 현대 학습자들의 빠른 정보 소비 패턴에 최적화되어 있습니다. 이 콘텐츠는 학습자들이 집중력을 유지하며, 짧은 시간 안에 핵심 내용을 효과적으로 습득할 수 있도록 설계되었습니다. 또한, Clip형 콘텐츠는 K-POP뿐만 아니라 한국 생활 적응과 진로 개발에 실질적인 도움을 줄 수 있는 콘텐츠로 확장 가능성을 가지고 있으며, 자사에서 제작한 IN-HOUSE 콘텐츠를 통해 학습자들에게 더욱 유용하고 실질적인 학습 경험을 제공할 수 있는 잠재력을 보유하고 있습니다.”
이외에도 두부는 AI 기술을 활용해 학습자의 수준, 목표, 학습 스타일을 분석하고, 이에 맞는 최적화된 학습 경로를 제공할 예정이다. 또한, 학습 데이터 분석을 통해 점점 더 개인화된 경험을 제공함으로써, 학습 효율성과 만족도를 높이는 것을 목표로 하고 있다.
길 대표는 두부의 경쟁력으로 독점적 병음 기반 발음 학습 시스템을 꼽았다. “병음 기반 발음 학습 시스템은 ‘두부’에서 독자적으로 설계된 기술로, ‘두부’에서만 사용되고 있습니다. 중국 학습자들을 위해 개발된 이 시스템은 병음(Pinyin)을 활용하여 발음 학습의 장벽을 효과적으로 해소하며, 초보 학습자들에게 최적화된 솔루션을 제공합니다. ‘두부’만의 독창적인 접근 방식은 학습자들에게 차별화된 학습 경험을 제공할 뿐만 아니라, 한국어 교육 시장에서 독점적 경쟁 우위를 확보하는 데 기여하고 있습니다.”
두부는 중국 현지 SNS인 샤오홍슈에서 조회수 70만 회 이상을 기록하며, 주요 타깃 시장인 중국에서 높은 관심도를 입증했다. 길 대표는 “두부가 중국 학습자들에게 효과적으로 다가갈 수 있는 마케팅 전략과 콘텐츠 경쟁력을 갖추고 있음을 보여준다”며 “이러한 성과는 빠른 시장 점유 가능성을 증명하며, 중국 시장에서 ‘두부’의 강력한 경쟁력과 성장 잠재력을 확인시켜 준다”고 말했다.
“두부는 국내외 주요 대학과 유학생회와 협력하여 초기 사용자를 확보하고 학습 커뮤니티를 활성화하고 있습니다. 중국 현지 대학에서 실용 한국어 강의를 통해 브랜드 신뢰도를 높이며 플랫폼 유입을 유도하고 있습니다. 2025년까지 중국, 베트남 등 동남아시아 주요 국가로 학습자 네트워크를 확장해 글로벌 파트너십을 강화하고, 장기적인 시장 성장 가능성을 확보할 계획입니다.”
창업 후 길 대표는 “두부’를 통해 학습자들이 언어와 문화적 장벽을 넘어 더 넓은 가능성을 발견하는 모습을 보며 큰 보람을 느끼고 있다”고 말했다.
두부는 전문성과 글로벌 역량을 갖춘 4명의 핵심 멤버로 구성되어 있다. 각 멤버는 자신의 전문 분야에서 강점을 발휘하며, 팀워크를 통해 ‘두부’의 성장과 혁신을 주도하고 있다.
앞으로의 계획에 대해 길 대표는 “K-POP뿐만 아니라 한국 생활 적응과 진로 개발에 실질적인 도움을 줄 수 있는 콘텐츠를 제작해 학습 콘텐츠의 다양성과 품질을 강화할 것”이라며 “서비스 고도화를 통해 학습 데이터를 기반으로 한 개인화된 학습 경험을 더욱 정교화하고, 사용자 만족도를 높이기 위해 서비스를 지속해서 개선해 나가는 것이 목표”라고 말했다.
“중국 시장에서의 안정화를 먼저 추진하며, 이미 구축된 현지 네트워크와 인프라를 적극 활용할 계획입니다. 이를 기반으로, 베트남, 인도네시아 등 동남아시아 주요 국가로 진출하여 현지화된 디지털 마케팅과 파트너십을 강화하고, 글로벌 학습자 네트워크를 확장할 예정입니다. 또한, 글로벌 학습자의 요구를 반영한 맞춤형 학습 경로 설계를 통해 각 시장에 최적화된 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다. 학습자들이 단순히 한국어를 배우는 데 그치지 않고, 한국 사회와 문화에 성공적으로 적응하고 성장할 수 있도록 지원하며, 한국 생활 적응과 정착에 실질적인 도움을 제공하는 플랫폼으로 자리 잡을 것입니다. 이를 통해, 학습자들이 언어와 문화의 장벽을 넘어 새로운 기회와 가능성을 발견할 수 있도록 돕고, 글로벌 학습자들에게 지속적이고 실질적인 가치를 제공하는 서비스로 발전해 나갈 것입니다.”
두부는 아이템을 인정받아 광운대학교 예비창업패키지 사업에 선정됐다. 예비창업패키지는 참신한 아이디어, 기술을 가지고 창업을 준비 중인 예비창업자의 성공적인 창업 사업화를 지원하는 사업이다. 선발된 예비창업자에게는 사업화 자금과 창업 준비와 실행 과정에서 필요한 교육 및 멘토링을 제공한다.
설립일 : 2024년 7월
주요사업 : K-콘텐츠와 병음(Pinyin) 기반 발음 학습 시스템, AI 기술을 활용한 개인화 학습 솔루션 제공
성과 : 정부 지원사업 선정, 총사업비 5천만 원 지원 (2024년 4월~12월 기준), Clip 형식 한국어 교육 콘텐츠 50편 제작 진행 중 (2024년 1월~12월 기준), 샤오홍슈 게시물 조회수 70만 회 이상, 웨이보 팔로워 23만 명 (2024년 12월 기준), K-Contents를 활용한 Clip형 한국어 교육 콘텐츠 AI 큐레이션 서비스 특허 출원 완료(2024년 7월 기준), 2024년 모바일 앱 1차 개발 완료 (2024년 11월 기준), 병음 표시법 개발 완료 및 적용 (2024년 12월 기준), Beta 서비스 기준 월간 활성 사용자(MAU) 5,000명 목표 설정 (2025년 1분기 기준), 초기 매출 목표 1억5천만 원 설정 및 진행 중(2025년 1분기 기준)
이진호 기자 jinho2323@hankyung.com
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