美·中 공략 나선 센코…"양국 갈등이 기회"

“올해는 미국산 센서 의존도를 줄이려는 중국과 석유·가스산업 확대가 기대되는 미국 시장을 동시에 공략할 것입니다.”

하승철 센코 대표는 지난 21일 “도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 심화하는 미·중 갈등이 우리에겐 새로운 기회가 될 것”이라며 이 같은 올해 사업 전략을 밝혔다. 2020년 코스닥시장에 상장한 센코는 국내에서 유일하게 전기화학식 가스센서와 센서 기기를 제조하는 회사다.

가스센서는 전기화학식, 반도체식, 광학식, 접촉연소식으로 나뉜다. 이 중 가스와 반응하는 전류를 측정해 가스 농도를 감지하는 전기화학식 센서가 전 세계 시장의 60% 이상을 차지한다. 이 센서는 산업 현장에서 발생하는 유해가스를 감지해 사고를 예방하는 검지기의 필수 부품이다.

센코는 일산화탄소, 황화수소, 시안화수소 등 80여 가지 기체의 정량적 농도를 감지할 수 있는 센서 기술을 갖췄다. SK하이닉스, 아랍에미리트(UAE) 아부다비국영석유회사(ADNOC) 등이 주요 고객으로, 40개국 107개사에 납품 중인 수출 기업이다.

하 대표는 트럼프 대통령 재집권으로 미·중 간 ‘관세 전쟁’이 예상되는 올해가 성장 기회가 될 수 있다고 강조했다. 지난해 12월 센코는 중국 최대 디스플레이 제조사 BOE의 성능 평가를 통과하며 고정식 가스 경보기를 공급할 수 있게 됐다. 화웨이, SMIC, 양쯔메모리테크놀로지(YMTC) 등 중국 주요 반도체 기업에서도 성능을 평가하고 있다. 그는 “미국의 대중국 첨단산업 제재가 강화돼 중국 반도체·디스플레이 기업이 미국산 가스센서의 대체재를 찾고 있다”며 “아시아에선 센코 외에 일본 업체만 반도체 라인용 가스센서를 만들 수 있어 우리 기업에 유리하다”고 설명했다.

센코는 이와 동시에 미국 시장 공략에도 힘을 쏟고 있다. 하니웰, MSA 등 글로벌 업체가 장악한 북미 가스센서 시장은 석유·가스 플랜트용 제품이 주력이다. 센코는 지난해 10월 미국 텍사스주 댈러스에 현지 법인을 설립해 영업력을 높였다. 하 대표는 “경쟁사 제품 대비 품질은 떨어지지 않으면서 최대 30% 저렴한 가격이 센코의 무기”라며 “트럼프 정부에서 석유·가스 산업 투자 확대가 예상되는 만큼 기회가 많아질 것”이라고 전망했다.

센코는 2023년 매출 340억원, 영업이익 22억원을 거뒀다. 전쟁, 선거 등 불확실성 확대로 세계적으로 설비 투자가 위축된 작년엔 3분기까지 매출 219억원, 영업이익 5억원을 기록했다. 하 대표는 “올해가 센코에도 전환점이 될 것”이라며 “미국과 중국을 공략해 1%에 불과한 시장 점유율을 10%까지 높이겠다”고 강조했다.

오산=황정환 기자 jung@hankyung.com