치열해진 '배송 전쟁'…딜레마 빠진 e커머스

쿠팡이 로켓배송을 처음 도입한 것은 2014년 3월이다. 당시 유통업계에서 쿠팡을 바라보는 시각은 매우 회의적이었다. 천문학적 투자를 감당하기 어려울 것으로 봤다. 이듬해인 2015년 마켓컬리는 샛별배송으로 배송 혁신을 이뤘다. 이때만 해도 배송은 e커머스의 필수 경쟁 요인이 아니었다. 하지만 쿠팡이 e커머스 전쟁의 승자로 자리매김하면서 배송 경쟁에 불이 붙기 시작했다. 올해 들어 네이버까지 합류해 배송 전쟁이 격화하고 있다. e커머스 후발주자는 배송 투자를 늘리면서 수익성도 확보해야 하는 딜레마에 빠졌다.

◇뚜렷해진 새벽배송 효과

9일 통계청 온라인쇼핑 동향 조사에 따르면 국내 온라인쇼핑몰 거래액은 지난해 259조4412억원으로 전년 대비 7.1% 늘어났다. 통계 조사가 시작된 2017년(94조1857억원) 대비 175.5% 많아졌다. 지난해 음식료품 거래액 증가 폭이 컸다. 전년(30조2270억원) 대비 14.2% 급증한 34조5273억원을 기록했다. 신선식품을 포함한 음식료품의 e커머스 거래액은 매년 두 자릿수 늘고 있다.

e커머스 거래액이 이처럼 빠른 속도로 증가한 데는 ‘빠른 배송’이 핵심 역할을 했다는 분석이 나온다. 유통업체가 최근 들어 배송 경쟁력 강화에 나선 배경이다. 이제 소비자는 빠른 배송을 기본값으로 여긴다. 네이버는 최근 오늘배송 서비스를 도입했다. 당일배송 서비스로 오전 11시까지 구매하면 일부 지역에 한해 당일 저녁때 물건을 받을 수 있다. 익일배송을 넘어 당일배송 경쟁을 본격화한 것이다.

휴일인 일요일 배송 도입도 확대되고 있다. G마켓은 CJ대한통운과 협업해 올해 1월 초 주 7일 배송을 시작했다. ‘스타배송’ 마크가 붙은 제품을 토요일에 주문하면 일요일에 받을 수 있다. 11번가는 지난달 22일 ‘슈팅배송’이란 이름의 주말 당일배송 서비스를 도입했다. 토요일이나 일요일 오전 11시 이전에 물건을 주문하면 당일 받을 수 있는 서비스다. 이들은 자체 물류 시스템을 강화하고, CJ대한통운 등 택배사와 협업해 배송 서비스 경쟁력을 높이는 데 사활을 걸고 있다.

◇역성장한 배송 후발주자들

유통업계에서는 이런 배송 전쟁이 e커머스의 수익성 개선에 걸림돌이 될 것으로 본다. 배송 서비스를 확대하면 비용이 큰 폭으로 늘어나기 때문이다. 10년 전 상온 물류센터 건설 비용은 평당 200만원 미만이었지만 지금은 350만~400만원 선으로 거의 두 배 올랐다. CJ대한통운 등 물류업체와 협업해도 비용이 커진다. 배송 비용이 높아지면 더 치열한 가격 경쟁을 벌일 수밖에 없다.

지난해 티몬과 위메프의 판매자 정산 지연 사태를 계기로 e커머스 업체는 매출 등 외형을 확장하기보다 수익성을 개선하는 전략을 추진해왔다. 이에 따라 지난해 SSG닷컴(-6.1%), G마켓(-19.7%), 11번가(-35.1%), 롯데온(-11.3%) 등 e커머스 업체 매출은 전년보다 대부분 줄어들었다. 이들이 시장 환경 변화를 고려해 배송 투자를 늘리면서도 수익성을 높여야 하는 어려운 상황에 처했다는 분석이 나온다.

유통업계 관계자는 “불황이 장기화해 신세계, 롯데 등 대기업도 적자 줄이기에 집중할 수밖에 없다”며 “효율적인 물류 투자로 시장 점유율을 높이면서 수익성도 개선해야 하는 힘든 과제를 떠안은 셈”이라고 말했다.

고윤상 기자 kys@hankyung.com