백종원 대표의 더본코리아에 농지법 위반 의혹이 재차 제기됐다. 농업진흥구역에서 생산된 제품은 국내산 농산물을 주원료로 사용해야 하는데, '백종원의 백석된장'에 외국산 원료가 사용된 탓이다.
11일 업계에 따르면 '백종원의 백석된장'은 중국산 개량 메주 된장, 미국·캐나다·호주산 대두, 미국·호주산 밀가루 등이 사용됐다. 더본코리아는 이 된장을 제조할 때 전통 한식 제조기법을 활용했다고 강조했다.
해당 제품은 더본코리아 백석공장에서 생산됐다. 이 때문에 더본코리아가 농지법을 위반했다는 주장이 제기됐다. 더본코리아 백석공장은 농업진흥구역 내에 있다. 이 때문에 국내산 농산물을 주된 원료로 사용해야 하지만, 백석된장에는 외국산 재료가 주로 사용됐다.
이를 위반할 경우 농지법에 따라 5년 이하 징역, 5000만원 이하의 벌금이 부과될 수 있다. 더본코리아 백석공장은 지난해 12월에도 농지법과 건축법 위반으로 예산군으로부터 시정명령을 받았다.
더본코리아는 입장문을 통해 "법령을 제대로 인지하지 못한 상태에서 수입산 원재료를 사용한 점에 대해 사과드린다"며 "국내 장류 산업의 주재료인 대두와 밀가루는 국내산 수급이 어렵다. 당사는 법령을 준수한 제품 생산을 위해 관련 제품 생산을 타사로 이전하는 방식으로 생산방식 전환을 준비 중이다"고 설명했다.
이어 "이유 여하를 막론하고 물의를 일으킨 점에 대해 깊이 사과드린다"며 "내부적으로 다른 법령 위반은 없는지 점검하는 기회로 삼아 재발하지 않도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
이날 더본코리아는 2만8250원으로 상장 후 최저가까지 추락했다. 잇따른 논란에 몸살을 앓고 있는 모습이다. 올해 초 백 대표는 설 명절을 앞두고 판매한 '빽햄 선물세트'가 업계 1위 제품보다 과도하게 비싼 가격으로 비판을 받았고, 유튜브 채널에서는 액화천연가스(LPG)통 옆에서 조리하는 영상 등으로도 논란을 겪었다. 과거 지역 농가를 높겠다고 판매한 '치킨 스테이크 밀키트'에 브라질산 닭고기를 활용해 도마에 오르기도 했다. 또 감귤 맥주의 함량 부족 논란도 여론에 불을 지폈다.
더본코리아는 "현재 행정적으로 처리되거나 법적으로 문제가 되는 부분에 대해서는 사실관계를 조속히 확인하고, 그에 따라 신속하게 시정조치를 취할 예정이며, 당사를 통해 지금까지 해왔던 지역 살리기와 선의의 영향력도 꾸준히 추진하겠다"고 덧붙였다.
그러면서 "최근 발생한 일련의 사태와 관련하여 다시 한번 진심으로 사과드리며, 앞으로는 이와 같은 일들이 재발하지 않도록 더욱더 주의하도록 하겠다"고 밝혔다
진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com
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