美서 쫓겨나는 中배터리…韓기업엔 "ESS 공략 기회"

미국 하원이 10일(현지시간) 중국산 배터리를 타깃으로 하는 ‘해외 적대국 배터리 의존도 감소법’을 통과시켰다. 미국 내 보안을 담당하는 국토안보부(DHS)의 자금이 들어간 경우 중국산 배터리를 사용하지 못하게 하거나 DHS가 승인권을 통해 구매를 금지하는 등 규제를 가할 수 있는 내용이다. 미국이 중국을 상대로 배터리 분야에서 첫 비관세 장벽을 세우는 것으로, 한국의 배터리 업체들이 반사이익을 볼 가능성이 크다는 분석이 나온다.

미국 하원이 이날 통과시킨 해외 적대국 배터리 의존도 감소법의 대상은 CATL, BYD, 엔비전에너지, EVE, 하이튬에너지, 고션하이테크 등 6곳으로 모두 중국 배터리 선두 기업이다.

법이 상원을 통과해 발효되면 2028년 10월부터 DHS와 관계된 미국 내 프로젝트 혹은 DHS 기금이 사용된 경우 중국 기업이 생산한 배터리 사용이 원천적으로 금지된다. CATL, BYD 등 6개 기업명이 법안에 직접 명시돼 있어 우회 수출도 불가능하다. 하원에서 여야 합의를 이룬 데다 대중국 제재를 강화해야 한다는 분위기가 의회 내 조성된 만큼 상원에서도 통과될 것으로 예상된다.

이미 미국은 중국 배터리에 45% 관세를 부과하고 있고, 전기차는 원천적으로 수입이 불가능하다. CATL 등 중국 기업들은 전기차를 제외한 에너지저장장치(ESS) 등 다른 배터리 분야에선 현지 생산기지 건설 등으로 관세를 우회하려 하고 있는데, 이번 법안과 같은 개별 기업 대상 규제가 강화되면 우회 시도가 무력화될 수 있다.

규제 주체가 미국 내 배터리 프로젝트 대부분에 자금을 대는 에너지부(DOE)가 아니라 DHS여서 민간 기업의 구매 규제까지 이어지긴 힘들다는 해석도 있다. 하지만 미국 정부가 중국산 배터리 구매를 처음으로 규제하는 것이어서 향후 비관세 장벽이 추가로 이어질 가능성도 크다.

국내 배터리업체 관계자는 “미국이 중국 배터리에 대한 비관세 장벽을 강화하는 분위기가 만들어지면 미국 민간 기업도 리스크 회피 차원에서 탈중국 움직임이 나타날 수밖에 없다”고 말했다.

미국에서 활발히 이뤄지는 ESS 프로젝트가 당장 영향을 받을 것으로 예상된다. 미국 전력사업자들은 그동안 중국산 태양광 발전기와 ESS 배터리를 대규모로 들여와 발전단지를 조성해 왔다. 미국 내 폭발하는 ESS 수요의 수혜를 대부분 중국이 가져간 것이다. 하지만 중국산 배터리를 규제하면 한국의 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온이나 일본의 파나소닉 등으로 주문이 몰릴 가능성이 크다. LG에너지솔루션은 ESS용 리튬·인산철(LFP) 배터리 양산에 들어갔고 삼성SDI와 SK온도 LFP 생산을 앞두고 있다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com