국토녹화를 한 지 반세기가 지났다. 일제 강점기 수탈과 6·25전쟁 등으로 민둥산이었던 산림을 종합 관리하기 위해 당시 정부는 1973년 4월 ‘제1차 치산녹화 10개년 계획’을 시작했다. 땔감조차 없던 시절을 겪었지만 전 국민이 힘을 합쳐 120억 그루 이상의 나무를 심었다. 유엔식량농업기구(FAO)는 녹화 성공 국가로 유일하게 대한민국을 꼽기도 했다. ‘모두가 누리는 경제적으로 가치 있는 산림, 생태적으로 건강한 산림’을 만들기 위해 노력 중인 임상섭 산림청장(사진)은 25일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “산림재난으로부터 국민의 생명과 재산을 철저히 보호하겠다”며 “내년 2월 산림재난방지법 시행을 앞두고 우리 산악환경에 최적화된 첨단 대응 자원을 확충하겠다”고 강조했다. 다음은 임상섭 산림청장과의 일문일답.
▷봄철 산불 조심 기간이 시작됐습니다. 올해 산불 특징 말씀해 주시죠.
“기상청은 3월 강수량이 평년보다 많겠지만, 4월은 평년과 비슷할 것으로 전망했습니다. 기온은 높을 것으로 예측했습니다. 산불 발생 위험은 기온이 1.5℃ 상승 시 8.6%, 2.0℃ 상승 시 13.5%로 가파르게 증가합니다. 올해는 특히 휴일이 대체공휴일 및 주말 등으로 이어지는 날이 많아 야외활동 증가가 예상돼 산불 발생의 위험이 높을 것으로 보입니다.”
▷산불이 점차 연중·대형화된다는데, 그 이유는요.
“최근 급변하는 기후변화로 산불재난이 일상화, 대형화돼 국민 안전을 위협하고 있습니다. 2020(2020~2024년)년대는 2010년대보다 산불 피해 면적은 10배, 대형산불 건수는 5배 급증하고, 산불이 봄·가을 이외에도 연중 발생하기 시작했습니다. 기후변화로 고온·건조한 날이 많아지고 숲이 빽빽하게 우거져 산불이 발생하면 연료 역할을 해 대형 산불이 발생하고 있습니다.”
▷여전히 사람 부주의로 인한 산불 발생이 가장 많다고요.
“최근 10년 평균 산불 원인 대부분이 사람의 부주의로 인해 발생하고 있습니다. 산불 주요 원인은 입산자 실화(36.7%)가 가장 많고요, 이어 영농부산물 및 쓰레기 등 소각(27.4%), 담뱃불 실화(7.4%), 건물화재 비화(7.3%), 화목보일러 재투기 등 연소재 취급 부주의(5.2%) 등 대부분이 사람의 부주의로 인해 발생하고 있습니다.”
▷과학적 산불감시체계를 구축하면 산불을 예방하거나 조기에 진화할 수 있지 않을까요.
“네. 산림청은 인공지능(AI) 기반의 첨단기술을 활용해 과학적 산불감시체계를 확대하고 있습니다. 산불 여부를 24시간 감시·판독하는 인공지능 기반 ‘지능형 산불방지 ICT 플랫폼’을 지난해 30개 소에서 올해 44개 소로 확대합니다. 1446대의 산림청 산불 감시카메라 외 다른 기관과 연계해 총 7683대의 CCTV로 촘촘히 감시하고 있습니다.”
▷특히 야간, 대형산불 대책이 시급해 보입니다만.
“야간산불 대응 강화를 위한 신속대응반을 운영하고 있습니다. 산불 진화차 1대 및 진화대원 5명을 1개 조로 편성해 밤 8시부터 10시까지 감시 및 진화 활동을 벌이고 있습니다. 기존 진화차보다 담수량 3.5배, 방수량 4배 높은 고성능 산불 진화차도 올해 추가 도입했습니다. 다목적 산불 진화 차량 16대도 신규로 들여왔습니다. 진화효율이 높은 헬기와 담수 용량이 큰 해외 임차 헬기도 출동 준비를 마쳤습니다. 군·소방 등 관계기관과의 유기적인 협력을 통한 진화역량도 강화하고 있습니다.”
▷영농부산물 파쇄 사업이 산불 예방에 큰 도움이 되고 있다는 평가가 있습니다.
“산불 예방 효과를 높이기 위한 영농부산물 파쇄 사업이 뚜렷한 성과를 내고 있습니다. 올해는 1분기에 이 사업을 집중적으로 실시하는 등 지난해 16만6000t 대비 21% 확대한 20만1000t을 파쇄할 계획입니다. 대형 산불 집중 발생 기간(3~4월) 이전인 1분기에 파쇄가 집중적으로 이루어질 수 있도록 하고, 효율적인 사업 추진을 위한 처리 절차도 개선하고 있습니다.”
▷산림재난방지법이 제정돼 내년 시행을 앞두고 있다고요.
“지난 1월 31일에 공포됐고, 내년 2월 1일에 시행합니다. 국민의 생명과 재산 보호를 위한 산림재난방지법의 차질 없는 시행을 위해 하위법령 마련 등에 행정력을 집중하고 있습니다. 산불, 산사태, 소나무재선충병 등 산림재난 기본계획 수립 단계부터 산림재난을 통합하고, 산림재난인력을 통합·운영해 산림재난 대응 강화에 나서게 됩니다.”
▷이를 전문적으로 담당하는 기구도 생긴다고요.
“네. 한국산림재난안전기술공단을 설립해 전문적 또는 현장 대응 분야의 업무를 지원함으로써 지자체 등의 공공행정을 보완하고, 재난 이력을 관리·축적하게 됩니다. 이에 따라 산림재난 관리의 패러다임이 산림보호에서 국민의 생명·재산 보호로 변화하게 되고요, 산림재난별 관리를 재난관리단계(예방, 대비, 대응, 복구)별로 통합 관리하게 됩니다. 정부는 산림청을 중심으로 범부처가 총력 대응해 국민의 안전과 생명을 지키는 데 최선을 다하겠습니다. 국민 한 분 한 분도 산불감시원이라는 마음으로 산불로부터 소중한 산림을 보호해주시길 당부드립니다.”
■ 임상섭 산림청장은
△경남 거창(55)
△서울대 조경학과·서울대 대학원 조경학과·캐나다 브리티시컬럼비아대(산림자원학 박사)
△산림청 산림휴양문화과장
△동부지방산림청장
△산림산업정책국장
△기획조정관
△산림보호국장
△산림청 차장
대전=임호범 기자 lhb@hankyung.com
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