우리나라는 해마다 봄철이 되면 강한 바람을 타고 산불이 발생해 인명과 재산에 막대한 피해를 본다. 산불 발생의 대부분 원인은 사람이 부주의하게 불씨를 다뤄 발생하고 있다. 자연발화가 거의 없는 우리나라 기상 특성상 불씨만 주의해도 산불이 발생할 가능성이 매우 적다. 사소한 부주의로 50년 키운 나무가 5분 만에 다 타는 악순환을 반복하고 있다.
25일 산림청에 따르면 지난해에는 총 279건(123㏊)의 산불이 발생했다. 이를 최근 10년(2014∼2023년)간 대비하면 건수는 51%, 면적은 97% 감소했다. 원인별로는 소각(18%), 입산자 실화(15%), 담뱃불 실화(12%), 연소재 취급 부주의(11%), 작업장 실화·건축물 화재·전기요인(각 5%) 등으로, 거의 사람의 부주의로 인해 산불이 발생했다.
산불은 봄철에 집중적으로 발생(65%)하고, 월별로는 3월에 최다 발생하고 있다. 최근에는 국내·외 이상기후의 영향으로 산불이 점차 대형·동시 다발화 되는 추세다. 특히 2020년대에 들어서는 2010년대보다 산불 피해 면적은 7.8배, 대형산불은 3.7배로 각각 증가하고 있다.
이에 따라 산림청은 올해 산불 발생 대응 태세를 한층 강화하기 위해 △산불 원인 제거 및 확산 방지 △체계적인 산불 대비 태세 확립 △신속한 대응을 위한 인력 운영 및 자원 확충 △산불 피해복구 및 홍보 △첨단 과학기술의 활용 등 5가지 추진 전략을 마련했다.
먼저 산불 원인 제거를 위해 영농부산물 파쇄량을 전년 16만6000t에서 올해 20만1000t까지 약 21%가량 확대하고 1분기에 집중적으로 시행해 산불 예방 효과를 높일 방침이다. 야간 산불에 신속하게 대응하기 위해 신속대응반을 편성·운영하고, 다목적 산불진화차량 16대, 고성능 산불진화차량 3대를 추가로 도입해 지상 산불 진화 역량을 높이고 있다. 공중 진화 역량을 강화하기 위해 대형 헬기(M234) 1대, 해외 임차 헬기 3대를 추가 도입하고, 헬기의 원활한 진화용수 공급을 위해 이동식 저수조를 기존 77개에서 올해 89개까지 확대하고 있다. 산불감시 사각지대를 해소하기 위해 송전탑을 활용한 산불무인감시카메라 100대를 신규 설치한다. 인공지능이 사람을 대신해 24시간 산불을 감시하고 탐지하는 정보통신기술(ICT) 플랫폼 구축 사업도 확장하고 있다.
산림청은 산불을 예방하기 위해 산불 발생 원인자에 대해 엄중하게 처벌하고 있다. 산불 발생 원인과 함께 산불 발생 원인자를 조사하고, 산불 발생 원인자에 대해서는 해당 지방자치단체에서 과태료를 부과하는 등 행정조치를 취하고 있다. 산림보호법 제53조(벌칙)에 따라 타인 소유의 산림에 불을 지른 자는 5년 이상 15년 이하의 징역에 처하며, 자기 소유의 산림에 불을 지른 자는 1년 이상 10년 이하의 징역에 처한다. 또 제57조(과태료)에 따라 산림이나 산림인접지역(산림으로부터 100m 이내)에서 불을 피우거나 불을 가지고 들어간 경우에는 100만원 이하의 과태료를 부과한다. 산림에서 담배를 피우거나 담배꽁초를 버린 경우에도 30만원 이하의 과태료를 부과한다.
산림청 관계자는 “건조한 날씨가 지속됨에 따라 산불이 대형산불로 확산할 우려가 높다”며 “산림 인접 지역에서 불법소각, 화기 소지 및 흡연 등을 금지하오니 국민 여러분께서는 산불 예방을 위해 철저히 준수해 주시기 바란다”고 말했다.
대전=임호범 기자 lhb@hankyung.com
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