[단독] 학과명 '간판갈이'…유령 AI학과 넘친다

국내 대학의 인공지능(AI) 관련 학과 규모가 학생 수 기준으로 5년간 20배 이상 커졌지만, 상당수 대학은 정부 지원금을 타내거나 규제에 묶인 정원을 늘리는 수단으로 활용하고 있다는 지적이 나온다.

31일 교육부가 정을호 더불어민주당 의원에게 제출한 자료에 따르면 전국 대학의 AI 관련 학과는 2020년 9개에서 지난해 146개로 16.2배 급증했다. 같은 기간 재학생은 690명에서 1만4549명으로 21배 늘었다.

하지만 중하위권 대학을 중심으로 교육 여건이 양적인 팽창을 따라가지 못하고 있다. 일부 대학은 컴퓨터공학, 물류학 등 기존 학과를 ‘간판’만 바꿔 AI 관련 학과로 운영하고 있다. 충청권의 한 대학은 특정 학과명을 지난 16년 동안 유행에 따라 세 차례 바꾼 끝에 결국 AI컴퓨터공학과로 정했다.

수도권의 한 대학은 물류학과 등을 통폐합해 AI학과로 운영 중이다. AI를 가르칠 교수진 충원이 여의치 않다 보니 위성영상처리, 디자인 등을 전공한 비전문가가 AI 관련 수업을 맡기도 한다. 교육의 질이 떨어지다 보니 취업 시장에서도 AI학과 졸업생에 거는 기대가 크지 않다.

류병화/정희원 기자 hwahwa@hankyung.com