산림 및 식물보호 분야 국가 자격의 응시인원이 최근 5년간 지속해서 증가하면서 인기를 끌고 있다. 노후 대비에 나선 50·60대의 쏠림 현상이 원인이다. 특히 자격 취득 이후 50·60세대의 취업률도 젊은 세대보다 되레 높은 것으로 나타났다.
2일 한국산업인력공단은 식목일을 맞아 '산림 및 식물보호 분야 6개 종목' 국가 자격에 대한 응시 및 취득 현황을 발표했다. △산림 분야 4개 자격(산림기술사, 산림기사, 산림산업기사, 산림기능사) △식물보호 분야 2개 국가기술자격(식물보호기사, 식물보호산업기사)을 분석한 통계다.
산림 및 식물보호 최근 5년간 응시인원의 연평균 증감률은 5.4%로 나타났다. 취득인원 역시 연평균 6.2%가 늘었다. 가장 증가율이 높은 자격은 식물보호 산업기사로 응시 인원 기준 연평균 11.4%가 증가했다. 취득자 기준으로는 산림기능사가 연평균 9.9%씩 증가한 것으로 집계됐다.
특히 2018년 산림보호법 개정으로 '나무병원 및 나무의사 제도'가 도입돼 나무의사가 아니면 수목 진료행위를 할 수 없게 되면서, 나무의사 응시자격을 갖추고자 하는 종사자 및 예비종사자들의 관심이 증가한 것으로 보인다. 산림 보호법에 따라 산림, 조경, 식물 보호 분야 국가기술자격 취득자가 실무경력을 갖춰야 나무의사 응시자격이 주어진다.
2023년 자격취득자 설문조사에 따르면 산림 및 식물보호 분야 취득자의 55.9%는 '50대 이상'으로 나타났다. 식물보호기사를 제외한 모든 등급에서 50대 이상이 가장 많이 취득한 것이다. 응시 당시 경제활동 상태 또한 재직자(임금근로자)가 많았다. 응시목적은 취업(43%), 자기개발(25.8%) 순으로 높았다.
이를 바탕으로 공단은 산림 및 식물보호 분야 자격은 50대 이상의 재직 중인 근로자가 퇴직 후 재취업을 목적으로 많이 취득하는 것으로 분석했다.
50대 이상 취득자의 취업률 또한 높게 나타났다. 2023년 취득자의 2024년 기준(7월, 고용보험 기준) 취업률을 살펴보면 50대 취득자의 취업률은 48%, 60대 이상은 69.6%로 40대 이하보다 취업률이 되레 더 높았다.
한편 산림산업기사와 식물보호산업기사는 과정평가형 국가기술자격도 운영 중이다. 과정 평가형 국가기술자격은 일정 기간 교육훈련 후 한국산업인력공단 주관 외부 평가에 합격하면, 응시 자격이 없어도 산업기사 자격을 취득할 수 있는 제도다.
이우영 이사장은 “앞으로도 공단은 다양한 산업 분야에 도움이 되는 국가기술자격제도를 운영해 자격증 르네상스 시대를 열어나가겠다”라고 말했다.
곽용희 기자 kyh@hankyung.com
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