2.5㎝ 차이로 '굿바이'…67세 전설의 퇴장에 기립박수

단 2.5㎝. ‘명인열전’ 마스터스 토너먼트(총상금 2100만달러)의 최고령 커트 통과 기록을 눈앞에 뒀던 베른하르트 랑거(68·독일)의 발목을 잡은 거리다. 손가락 두 마디 길이의 벽을 넘지 못하고 ‘라스트 댄스’를 멈춰야 했지만 랑거는 “이 코스의 아름다움과 거의 모든 샷에서 마주해야 하는 도전, 페이트런(마스터스의 갤러리를 이르는 용어)의 지지에 감사한 마음”이라고 말했다.

12일 미국 조지아주 오거스타내셔널GC(파72)에서 열린 마스터스 2라운드는 랑거의 인생과 마스터스의 역사에 중요한 기점이 될 무대였다. 그는 이번 대회를 마지막 마스터스로 삼겠다고 공언해 왔다. 커트 통과 시 최고령 본선 진출자 기록을 새로 쓸 수 있었다. 해당 기록은 프레드 커플스(미국·63세 187일)가 갖고 있다.

미국프로골프(PGA)투어 3승, 유러피언투어 42승 기록 보유자인 랑거는 1985년과 1993년 두 번의 메이저 우승을 모두 마스터스에서 거뒀다. 지금은 시니어 무대인 챔피언스 투어에서 강자로 군림하고 있다.

이날 경기 중반까지만 해도 그는 새 역사에 다가선 듯했다. 12번홀(파3)에서 버디를 잡으며 중간 합계 이븐파를 만들어 예상 커트 통과 기준인 2오버파를 훌쩍 웃돌았다. 하지만 15번홀(파5)에서 샌드웨지로 친 세 번째 샷이 내리막 경사에 떨어져 물에 빠지며 더블보기를 기록했다. 마지막 18번홀에서 랑거는 완벽한 티샷을 쳤지만 회심의 파 퍼트가 2.5㎝가량 비껴가며 3오버파로 경기를 마쳤다.

42번째 마스터스를 마무리하는 퍼트를 마친 뒤 그는 모자를 벗고 관중에게 인사했다. 그린 끝에서 프레드 리들리 오거스타내셔널 회장이 그를 맞았고, 가족들은 감격의 눈물을 흘렸다. 랑거는 이번 대회 이틀간 자신의 가방을 들고 매 홀을 함께 누빈 막내아들 제이슨과 진한 포옹을 나눴다.

독일 바이에른주 작은 마을에서 자란 랑거는 아홉 살 무렵 돈을 벌기 위해 캐디로 일했다. 회원이 버린 클럽으로 골프를 시작해 프로 선수까지 됐다. 그는 “다른 이들의 골프를 돕는 것으로 먹고살 줄 알았던 내가 세계 최고 대회에서 두 번의 우승을 거둔 것은 동화 같은 일”이라며 “매 홀 페이트런의 기립박수에 눈물을 참기 위해 애썼다”고 했다.

‘15번홀에서 한 번 더 기회가 주어진다면 긴 클럽을 잡겠느냐’고 묻자 “그래도 했던 대로 할 것”이라고 답했다. 그는 “내 샷은 완벽했다. 목표한 지점에 정확히 떨궜지만 바람이 도와주지 않았다”며 “그게 골프다. 가장 멋진 게임이지만, 때로는 가장 잔혹하다”고 말했다