UAE 공군방공사령관 KF-21 시승비행…KAI 중동시장 확대 노린다

한국항공우주산업(KAI)은 아랍에미리트(UAE) 공군이 본사를 방문해 전투기 생산시설을 시찰했다고 17일 밝혔다. UAE 공군 사령관이 KF-21에 직접 탑승하는 등 큰 관심을 보였다. 추후 계약으로 이어질 가능성이 높다는 게 회사의 설명이다.

KAI에 따르면 UAE 공군 방한단은 최근 경남 사천 본사를 찾아 KF-21, FA-50 등의 개발 및 생산 시설을 살펴봤다. 방문단 일원인 알 누아이미 UAE 공군 공중전투센터 사령관(준장)은 한국 공군 파일럿이 조종하는 KF-21 후방석에 탑승해 비행 체험을 했다.

차세대 전투기 도입 사업을 추진 중인 UAE는 2023년부터 KF-21에 관심을 보였다. 지난 2월 UAE에서 열린 중동·아프리카 지역 최대 방산 전시회 IDEX에서 알 샴시 UAE 공군방공사령관(소장)이 KAI 부스를 방문해 KF-21에 적용할 수 있는 유무인 복합 전투 체계 및 인공지능(AI) 파일럿 등에 대한 설명을 들었다.

KF-21은 한국과 인도네시아가 공동 개발한 5세대 전투기다. 현재 6대의 시제기가 제작돼 시험 비행 중이다. 내년부터 한국 공군에 20대를 순차적으로 납품한다. 이후 인도네시아 공군에도 공급할 예정이다.

KAI는 올해 안에 KF-21 첫 수출 계약을 성사시키기 위해 애쓰고 있다. 편대 비행해야 하는 전투기는 초기 계약 대수가 보통 10대 이상이어서 1조원대 규모를 훌쩍 넘는다. KAI는 UAE 외에 사우디아라비아, 필리핀, 페루, 캐나다 등에 KF-21 수출을 추진하고 있다. KAI에서 다목적 전투기 FA-50을 구매한 적이 있는 폴란드와 말레이시아 등도 KF-21 도입을 검토하고 있다.

강구영 KAI 사장은 “UAE 공군의 방문은 KAI의 첨단 항공기 개발 기술력을 UAE에 소개하고 방산 협력을 확대하기 위한 발판이 될 것”이라고 말했다.

김진원 기자