요리에 흔하게 쓰이는 식용유가 유방암 발병 위험을 높인다는 전문가 경고가 나왔다.
16일(현지시간) 데일리메일에 따르면 영국의 종양학자 저스틴 스테빙 교수는 최근 발표한 보고서에서 "콩기름, 해바라기씨유, 옥수수유 등 '씨앗유'에 다량 함유된 '리놀레산'이 열에 반응해 특정 유방암 세포 성장을 촉진할 수 있다"고 밝혔다.
그는 특히 유방암 고위험군의 경우 씨앗유 섭취에 더욱 주의해야 한다고 강조했다. 스테판 교수는 "가정에서도 적당량을 사용해야 하며, 올리브 오일과 같이 리놀레산 함량이 더 낮은 오일을 쓰는 것이 더 나은 선택"이라고 말했다.
리놀레산과 암세포 간 상관관계는 이미 앞선 연구에서 확인된 바 있다. 미국 코넬대학교 연구진이 발표한 연구 결과에 따르면 리놀레산은 세포의 '제어 센터'를 과도하게 자극해 유방암 세포 성장을 촉진하는 것으로 나타났다.
연구팀은 삼중 음성 유방암을 앓는 쥐에게 리놀레산이 풍부한 식용유를 먹인 결과, 그렇지 않은 쥐보다 더 큰 종양이 생겼다고 밝혔다. 또한 사람 혈액 샘플 분석에서도 같은 유형의 유방암 환자에게서 리놀레산 수치가 높게 나타났다.
이 연구의 수석 저자인 존 블레니스 박사는 "리놀레산이 매우 특정한 방식으로 암세포 성장을 촉진한다는 사실이 확인됐다"며 "향후 환자 맞춤형 식이요법 개발이나 영양 가이드라인 설정에서 중요한 단서가 될 것"이라고 말했다.
다만 그는 "종자유를 무조건 피해야 한다는 뜻은 아니며, 불필요한 공포감을 피하기 위해 신중하게 해석해야 한다"고 강조했다. 이어 "리놀레산과 유방암의 관계는 전체 퍼즐의 한 조각일 뿐"이라며 "건강한 식단의 일환으로 과일과 채소 섭취를 늘리는 것도 중요하다"고 덧붙였다.
세계보건기구에 따르면 전 세계적으로 20명 중 1명의 여성이 일생 동안 유방암 진단을 받으며, 전체 환자의 약 90%는 진단 후 5년 이상 생존하는 것으로 알려져 있다. 전문가들은 알코올 섭취 감소, 건강한 체중 유지, 활동량 증가 등을 통해 유방암 사례의 약 4분의 1을 예방할 수 있다고 조언한다.
오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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